Lagere vennootschapsbelasting? Van Overtveldt en Peeters in de clinch

Een verlaging van de vennootschapsbelasting van 33,99 procent naar 20 of 22 procent. Dat ingrijpende voorstel gaat minister van Financiën Johan Van Overtveldt (N-VA) op de regeringstafel leggen, zo maakt hij vandaag bekend in een interview met De Tijd. Vicepremier Kris Peeters (CD&V) staat niet te springen, en ook vakbond ABVV wijst het voorstel resoluut af. Ondernemersorganisaties zijn dan weer wel vragende partij.

De taxshift is nog maar net achter de rug, of de N-VA'er denkt al aan een nieuwe belangrijke belastingverlaging voor bedrijven. Die is volgens Van Overtveldt nodig om ons land aantrekkelijk te houden voor buitenlandse investeerders. Want het imago van België heeft een deuk gekregen door de aanval van Europa op het fiscale gunstregime voor multinationals.

"Met een tarief van 34 procent zonder substantiële aftrekken val je niet meer in de prijzen", zegt Van Overtveldt in de krant. "Door het belastingtarief voor vennootschappen te verlagen naar 20 of 22 procent zullen we internationaal weer op de kaart staan."

De minister stelt voor bedrijven te laten kiezen tussen twee systemen: 34 procent met behoud van aftrekposten, of een lager tarief van 20 of 22 procent zonder aftrekken.

Van Overtveldt wil het debat bij de begrotingscontrole in maart aangaan. Volgens hem zal het voorstel niet per sé geld kosten. "Het is niet uitgesloten dat een verlaging van het tarief leidt tot een verhoging van de inkomsten. Dat hebben we gezien toen Vlaanderen de successierechten heeft verlaagd."

CD&V wijst af

Vicepremier Kris Peeters (CD&V) zegt aan VRT dat het voorstel momenteel niet aan de orde is, en zeker niet op tafel zal liggen bij de begrotingscontrole in maart. Het is niet de bedoeling het regeerakkoord nu uit te breiden met bijvoorbeeld een lagere vennootschapsbelasting.

"Het is eigenlijk een oud idee dat eigenlijk al bij de regeringsonderhandelingen aan bod is gekomen", zegt Peeters aan VRT. "Wij hebben toen beslist om de prioriteit te leggen op de verdere verlaging van de loonkosten, en niet op de verlaging van de vennootschapsbelasting." Hij wijst op een kostenplaatje van 3,5 miljard euro. "Waar gaan we dat geld halen?", vraagt hij zich af.

Van Overtveldt meent echter dat zijn voorstel niet per se geld zal kosten.

ABVV: "Overheidsfinanciën in gevaar"

Ook de socialistische vakbond schiet het voorstel af. "Er zijn nog maar net draconische en asociale maatregelen genomen om de concurrentiekracht op peil te houden", klinkt het bij het ABVV. "Indexsprong, loonblokkering... was dat alles voor niets, misschien?" De vakbond wijst er ook op dat deze "nieuwe grootschalige belastingverlaging" de overheidsfinanciën en de sociale zekerheid nog meer in gevaar zal brengen.

De taxshift spaart de bedrijven langs de inkomstenzijde, en bovendien krijgen ze "miljarden aan cadeaus via een verlaging van de patronale bijdragen". De vakbond vreest voor blijvende begrotingstekorten "omwille van tegenvallende belastinginkomsten".

Een betere oplossing is, volgens de socialistische vakbond, meer investeren in Europees overleg om tot een minimumbelasting te komen. "Er is een race to the bottom aan de gang." Daarnaast moet er ook meer ingezet worden op innovatie en opleiding.

Ondernemersorganisaties positief

Verschillende ondernemersorganisaties reageren dan weer positief op het voorstel van minister Van Overtveldt. Een duaal systeem zoals de minister voorstelt, zou eenvoudiger en duidelijker zijn dan het huidige, klinkt het bij Unizo, Voka en NSZ.

Ondernemersorganisatie Unizo zegt al jaren te pleiten voor zo'n systeem waarbij bedrijven kunnen kiezen voor een verlaagd tarief van 20 of 22 procent zonder aftrekken, of van het huidige tarief van 33,39 procent met aftrekken zoals de notionele intrestaftrek. 

"De huidige vennootschapsbelasting is te complex, het nominaal tarief is te hoog, de belasting bevoordeelt de multinationals en is niet aangepast aan het leefpatroon van de kmo-ondernemer", zegt Unizo-topman Karel Van Eetvelt in een persbericht. Volgens hem wil 60 procent van de ondernemers een vereenvoudiging.

Voor Voka, het Vlaams Netwerk van Ondernemingen, moet een hervorming van de vennootschapsbelasting de prioriteit zijn. "Een optioneel stelsel waarbij de ondernemer zelf kan kiezen is daarbij de beste keuze", stelt gedelegeerd bestuurder Hans Maertens. "Eenvoud en duidelijkheid wordt in dit systeem bevorderd door het aantal uitzonderingsregimes drastisch te beperken. Daarnaast vermindert het ook de discriminatie tussen concurrerende ondernemingen."

Het Neutraal Syndicaat voor Zelfstandigen (NSZ) noemt een lagere vennootschapsbelasting "een must". Het voegt aan het idee wel "de piste van een rechtvaardiger belastingsysteem" toe. Het duaal systeem zal volgens het NSZ weinig veranderen aan wat het noemt de misbruiken die er nu al gemaakt worden door speciale constructies, zoals holdings of financieringsvehikels, "die er enkel op uit zijn om de fiscaal meest gunstige optie te kiezen". 

"Voor ons moet de fiscaliteit voor ondernemingen een economisch-sociale toets hebben. Ondernemingen die hun winsten investeren in hun bedrijf zelf, werkgelegenheid scheppen en dus duurzaam bijdragen tot onze economie, moeten een extra fiscale ondersteuning krijgen", aldus NSZ-voorzitter Christine Mattheeuws.