Michel nodigt Britse premier May uit voor bezoek aan België
Eerste minister Charles Michel heeft vandaag een telefonisch onderhoud met zijn Britse ambtsgenoot Theresa May gehad. Ze spraken onder andere over het resultaat van het brexit-referendum. Michel herhaalde dat het aan de Britse regering is om de procedure om daadwerkelijk uit de EU te stappen zo snel mogelijk op te starten. Hij heeft May uitgenodigd om naar België te komen.
Volgens een mededeling van de premier stonden de relaties tussen het Verenigd Koninkrijk en België "centraal tijdens het constructief en vriendschappelijk gesprek". Michel en May hebben ook gepraat "over de economische samenwerking, de strijd tegen het terrorisme en de toekomst van de relaties tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie". "We hebben een solide bilaterale relatie en historische banden. Onze economische uitwisselingen benaderen een bedrag van 50 miljard euro", luidt het.
"België respecteert uiteraard de keuze van de Britse kiezers om uit de Europese Unie te stappen, ook al had het liever gehad dat het Verenigd Koninkrijk in de Unie bleef", zegt de mededeling. "We moeten nu vooral instabiliteit vermijden en zorgen voor een geordende uitstap van het Verenigd Koninkrijk uit de EU".
Evenwichtig akkoord
Onderhandelen over de brexit kan voor Michel niet zolang de Britten de procedure om uit de Unie te stappen niet heeft opgestart. "Het is aan de Britse regering om de procedure van artikel 50 op te starten en haar intentie om uit de Europese Unie te stappen, zo snel mogelijk kenbaar te maken aan de Europese Raad. Er kunnen geen onderhandelingen worden opgestart zolang deze kennisgeving niet heeft plaatsgehad", luidt het.
Michel hoopt dat het Verenigd Koninkrijk "een bevoorrechte partner" van de Europese Unie blijft. "Het moet echter een evenwichtig akkoord worden, dat gebaseerd is op wederzijdse rechten en plichten, in het belang van beide partijen".
"Het recht van de Europese Unie, met zijn rechten en plichten, blijft van toepassing op het Verenigd Koninkrijk tot de effectieve uittreding. Hetzelfde geldt voor de plicht tot loyale samenwerking, waartoe het eveneens gehouden is tot de effectieve uitstap uit de Unie. België blijft een loyale en constructieve partner bij deze onderhandelingen", zegt Michel.
'Het moet een evenwichtig akkoord worden, dat gebaseerd is op wederzijdse rechten en plichten, in het belang van beide partijen'
Britten blijven zich verzetten tegen Europees leger
Groot-Brittannië zal zich blijven verzetten "tegen elk idee van een Europees leger of een Europees hoofdkwartier". Dat heeft minister van Defensie Michael Fallon gezegd op een informele bijeenkomst van de Europese ministers van Defensie in Bratislava.
"Europa moet de uitdagingen van terrorisme en migratie het hoofd bieden, maar we blijven ons verzetten tegen elk idee van een Europees leger of een Europees hoofdkwartier, wat enkel maar de Navo zou ondermijnen", zo reageerde Fallon op de plannen voor de uitbouw van een Europese defensie die zijn opgedoken na de beslissing van de Britse kiezers om de Europese Unie te verlaten.
Londen stond steeds huiverig tegenover Europese defensievoorstellen, maar Fallon maakte zich dinsdag sterk dat er ook na de brexit nog voldoende lidstaten dwars zullen liggen. "Er is hier geen meerderheid voor een Europees leger, er zijn een aantal lidstaten die net als wij denken dat dit botst met de soevereniteit van individuele natiestaten."
Vooral Frankrijk en Duitsland bepleiten een sterkere militaire rol voor de EU, met onder meer de oprichting van een hoofdkwartier. Maar een leger komt niet in hun plannen voor, stelden beide ministers. "Integendeel, dit gaat over een betere integratie van de uiteenlopende sterktes van Europese landen, zodat we sneller samen kunnen reageren", zei de Duitse Ursula von der Leyen, die de mogelijkheid van een Europees mobiel hospitaal of een logistieke hub aankaartte.
Fallon verzekerde dat de Britten zich ook na de brexit zullen blijven engageren voor de veiligheid van Europa, maar de Navo moet volgens de Brit "de hoeksteen" van die veiligheidsarchitectuur blijven. De Europese buitenlandminister Federica Mogherini zei echter dat Europese plannen "volledig complementair" met Navo zullen zijn. Tegen december wil de EU concrete vooruitgang boeken in het dossier.
Ook de in Bratislava aanwezige Navo-baas Jens Stoltenberg ziet naar eigen zeggen "geen contradictie tussen een sterke Europese defensie en een sterke Navo", op voorwaarde dat er "geen duplicatie" is en de dialoog "open en transparant" is. De Navo omvat 22 EU-lidstaten, de Verenigde Staten, Canada, Turkije, Noorwegen, IJsland en Albanië.
