New York Post: "Howard Gutman betrokken in seksschandaal"
Ambassadeur Howard Gutman zou prostituees bezocht hebben, waaronder ook minderjarigen. Dat beweert althans de Amerikaanse tabloid 'New York Post'. CBS houdt het voorlopig op een "Amerikaanse ambassadeur die afspraakjes maakte in een openbaar park".
De zaak zou onder de mat geveegd zijn door de hoge bonzen, beweert een klokkenluidster. Ook leden van het veiligheidsteam rond de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton zouden over de schreef gegaan zijn. "Het maakt allemaal deel uit van één grote dekmantel", aldus Cary Schulman, de advocaat van de klokkenluidster.
De klokkenluidster in kwestie is Aurelia Fedenisn, een ex-inspecteur interne zaken van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. "De politieke inmenging komt van een hoger niveau", beweert Schulman nog. "In het geval van Gutman was de diplomatieke veiligheidsdienst ook op de hoogte van wat hij allemaal uitspookte."
"Kwaad en triest"
Gutman zelf reageerde intussen via een communiqué al op de beschuldigingen. "Ik ben kwaad en triest dat zo'n ongegronde beweringen in de pers verschenen zijn. Vier jaar lang stond ik ten dienste van België. Dat die geweldige tijd nu op deze manier besmeurd wordt, maakt me ziek. Ik woon langs een fantastisch park, maar nooit heb ik zo'n ongepast gedrag vertoond."
Gutman is een Amerikaanse advocaat en acteur die in 2009 door president Barack Obama aangesteld werd als ambassadeur in België. De man maakte zich bijzonder sympathiek, onder meer door een bezoekje te brengen aan alle 589 gemeenten van het land. Ook op tv maakte hij altijd een goede beurt.
Seksueel geweld
Fedenisn klaagt in totaal een achttal zaken aan. Zo zou een veiligheidsman van de Amerikaanse ambassade in Beiroet seksueel geweld hebben gebruikt tegen buitenlands ambassadepersoneel en zou in Bagdad een misdaadbende drugs hebben geleverd aan ambassademensen. "Mijn hart gaat uit naar mijn collega's, ik kan me hun frustratie goed voorstellen", aldus Fedenisn. "Zij vragen niet liever dan al die zaken helemaal accuraat te onderzoeken. Het was echter erg verontrustend om te zien in welke mate hen een hand boven het hoofd gehouden werd."
Tenslotte wilde ze nog een woordje kwijt over de zaak-Gutman zelf. "In Brussel zijn er veel vijandelijke inlichtingendiensten. Ik zou echt verbaasd zijn als niemand op de hoogte was van zijn activiteiten. Noem dat maar een serieus risico voor de Amerikaanse regering."
"Crimineel gedrag zal vervolgd worden"
De kwestie kwam gisteren ook al ter sprake tijdens de dagelijkse persbriefing van het ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten. "Alle dossiers zullen grondig onderzocht worden. En als het nodig is, zullen we actie ondernemen", aldus woordvoerster Jen Psaki. "Op specifieke gevallen wil ik niet ingaan, maar het is belachelijk te denken dat crimineel gedrag niet krachtig vervolgd zou worden. We hebben al individuen achter tralies gestopt voor crimineel gedrag. Daar zijn bewijzen van. Ambassadeurs vormen daarop geen uitzondering."
