Rechtbankvoorzitter geschokt na bezoek aan gevangenis Vorst
Vijf Brusselse onderzoeksrechters en hun overste, voorzitter Luc Hénart van de Brusselse rechtbank van eerste aanleg, hebben deze namiddag een bezoek gebracht aan de gevangenis van Vorst en zijn geschokt buitengekomen. Volgens de eerste voorzitter zijn de leef- en werkomstandigheden van gedetineerden én personeel niet meer van deze eeuw. Hénart vindt echter niet dat de gevangenis haar deuren moet sluiten en pleit voor aanpassingen die de situatie kunnen verbeteren.
In de gevangenis van Vorst zitten 706 gevangenen, terwijl er maar plaats is voor 402. Die massale overbevolking heeft ernstige gevolgen voor de leefomstandigheden van de gedetineerden. "In vleugels C en D van de gevangenis zitten drie gevangenen op één cel van 9 vierkante meter, met een lavabo en een toilet achter een 'paravent'", zegt voorzitter Hénart.
"Voor twee gevangenen is er een stapelbed, de derde heeft zijn matras op de grond. In vleugels A en B heeft elke gevangene zijn eigen cel maar zonder lavabo of wc. Daar krijgen ze een emmer en een kruik water." Hénart vindt die situatie onaanvaardbaar. "Dat is toch een minimum aan comfort dat we de gevangenen moeten kunnen bieden en die werken vragen volgens mij geen immense budgetten."
Nieuwe gevangenis
Het is de bedoeling de gevangenis in Vorst te sluiten eenmaal de nieuwe, grote gevangenis in Haren haar deuren heeft geopend. Desondanks denkt hij dat een gevangenis binnen de stad voordelen heeft. "Zeker voor advocaten en familie van gedetineerden is zij stukken makkelijker bereikbaar dan een gevangenis die afgelegen ligt." De voorzitter vraagt dan ook dat de stabiliteit van het gebouw in Vorst onderzocht wordt. "Als daar geen problemen zijn, kan de gevangenis blijven bestaan, mits we de nodige maatregelen nemen om haar capaciteit te respecteren en de nodige aanpassingen doen om het leefbaar te maken."
De vastegestelde overbevolking heeft ook gevolgen voor de werking van de keuken, die niet op zoveel mensen berekend is. Eveneens de kledij en lakens van de gedetineerden raken nog nauwelijks gewassen. De werkomstandigheden van het personeel zijn volgens de rechtbankvoorzitter nauwelijks beter. Het personeel zou ook met te weinig zijn om een gevangenis in die toestand te beheren en de gevangenen naar behoren te behandelen.
"Niets veranderd"
"Vijfentwintig jaar geleden, toen ik zelf nog onderzoeksrechter was, heb ik al een vernietigend rapport geschreven over Vorst en blijkbaar is er sindsdien niets veranderd", gaat voorzitter Hénart verder. "We moeten toch niet wachten tot de toestand helemaal uit de hand loopt of er zich een incident voordoet vooraleer er opgetreden wordt?"
Het bezoek van de voorzitter en de onderzoeksrechters kan wel eens gevolgen hebben voor de beslissingen die de Brusselse onderzoeksrechters nemen over de aanhouding van verdachten, aldus voorzitter Hénart. "De onderzoeksrechters weten nu immers in welke omstandigheden die persoon zal terechtkomen. Die kennis zal waarschijnlijk meespelen in hun beslissing om iemand al of niet van zijn vrijheid te beroven."
Tweede bezoek
Voorzitter Hénart is van plan nog een tweede bezoek te brengen aan de gevangenis, ditmaal met rechters die in de correctionele kamers zetelen. "De rechters zijn niet bevoegd en niet verantwoordelijk voor de toestand in de gevangenis, maar we moeten nagaan of wij ook niet kunnen meewerken aan een oplossing, bijvoorbeeld door twee keer na te denken vooraleer we iemand na een veroordeling onmiddellijk laten aanhouden, nog voor die persoon de mogelijkheid heeft gehad in beroep te gaan."
