"Schrijnend gebrek aan middelen voor OCMW's"
De OCMW's lijken steeds meer in hun werkingsmogelijkheden te worden beknot, net op het moment dat ze het hardst nodig zijn om de armoede in België aan te pakken. Dat poneerden de auteurs van het jaarboek "Armoede in België", bij de voorstelling van hun werk, in aanwezigheid van staatssecretaris voor Armoedebestrijding Maggie De Block.
Het derde jaarboek over de armoede in België werd opgesteld door CeRIS (Centre de Recherche et Inclusion Sociale) van de universiteit van Bergen en POS+ (Participation Opportunities and Structures), verbonden aan de UGent.
Het werk zet onder meer de voornaamste, en reeds bekendgemaakte, armoede-indicatoren voor ons land op een rijtje. Daarnaast wordt onder andere aandacht besteed aan de rol die de OCMW's spelen bij het aanpakken van de armoede, onder meer door hun cliënten sociaal te activeren.
Roeien met korte riemen
De auteurs van het jaarboek zijn daarbij kritisch voor de werkingsmogelijkheden die de centra krijgen, ondanks de steeds toenemende impact van de economische crisis op de armoede.
De OCMW's van vandaag moeten "roeien tegen de stroom in, met te korte riemen", zo luidt het in het werk. "Hoewel de federale overheid tussenkomt bij tachtig procent van de OCMW's, moet negentig procent toch zelf nog voor bijkomende financiering zorgen. Dit legt een schrijnend gebrek aan middelen bloot."
OCMW-onvriendelijk klimaat
Bovendien vrezen de auteurs dat de situatie er in de nabije toekomst nog ernstiger zal worden "door ingrepen in de werkloosheidsuitkering, waardoor mensen sneller naar een leefloon zullen doorstromen". Voorts wordt de aandacht gevestigd op het hoge armoederisico bij jongeren (18,5 procent), de toekomstige klanten van het OCMW.
"Deze ontwikkelingen, en vele andere, zetten de werking onder druk. Ze zouden, in positieve zin, kunnen uitnodigen tot een vernieuwing, maar ze worden gehypothekeerd door een OCMW-onvriendelijk klimaat en ontoereikende budgetten."
Administratieve vereenvoudiging
Maggie De Block reageert dat ze wil dat de OCMW's zich meer kunnen bezighouden met het bestrijden en voorkomen van armoede. Grote budgettaire inspanningen kunnen daarbij niet worden geleverd, maar De Block denkt wel via administratieve vereenvoudigingen meer ruimte te kunnen vrijmaken. "Om de OCMW's de nodige ruimte te geven werken we hard aan administratieve vereenvoudiging, zoals het terugbetalen van de medische kosten via de sociale hulpkas en niet langer via de OCMW's zelf."
"We hebben uitgerekend dat het OCMW van Gent bijvoorbeeld hierdoor negen personeelsleden zou kunnen vrijmaken en inzetten voor kerntaken", aldus nog de staatssecretaris. "Ik hoop dit project nog voor de zomer te kunnen lanceren."
Daarnaast benadrukt De Block nog het belang van een geïntegreerde aanpak van de armoede. Ze verwees daarbij naar het Federaal Plan Armoedebestrijding, dat ze in september had voorgesteld en dat 118 concrete acties tegen armoede bevat. "Voor elke grote doelstelling van dit plan zijn twee, drie, vier of meer ministers samen verantwoordelijk. Iedereen zit dus mee in het bad en dat is een goede zaak."
Kritiek van Groen
De problemen waarmee de OCMW's te kampen hebben, worden door het beleid van de federale regering en van staatssecretaris Maggie De Block alleen maar verergerd. Dat zegt Kamerlid Wouter De Vriendt van Groen. "Laten we de hypocrisie over de problemen bij de OCMW's stoppen", reageert De Vriendt. "Ze zijn het product van een falend armoedebeleid en besparingen. Wie blijft inhakken op een boom, hoeft niet verbaasd te zijn dat hij op een dag omvalt." De Vriendt roept de OCMW-voorzitters op om protest aan te tekenen bij de federale overheid.
