Tot 5 jaar cel voor achtkoppige dievenbende
De correctionele rechtbank van Mechelen heeft acht Zuid-Amerikanen veroordeeld tot celstraffen van 1 tot 5 jaar. De acht hadden meer dan 50 diefstallen over het hele land op hun kerfstok.
De modus operandi van de bende, die aan de slag was in het voorjaar van 2012, was steeds dezelfde: in hotels of restaurants leidden ze mensen af aan de lobby of in de gang, stalen hun portefeuille, gsm en andere waardevolle dingen uit hun bagage en vluchtten weg met een voertuig. Omdat de bende steeds in wisselende samenstelling opereerde, was het niet gemakkelijk hen meteen te vatten.
Op 16 mei 2012 kon de politie drie leden bij de kraag vatten. In hun auto werden verschillende stadsplannen ontdekt met bijzondere aandacht voor hotels. Uit onderzoek bleek dat de leden minstens 54 feiten over het hele land hadden gepleegd, en dat naast de acht die werden geïdentificeerd ook nog minstens 2 ongeïdentificeerde mensen deel uitmaakten van de bende.
Gedurende de hele periode waarin de diefstallen plaatsvonden, hadden de leden meerdere malen grote sommen geld naar hun respectievelijke thuisland opgestuurd. Braziliaan Juan P. werd veroordeeld tot een effectieve celstraf van 5 jaar. De Cubanen Jose Antonio M.S. en Celia C.L. kregen een celstraf van 2 jaar. De vijf anderen werden bij verstek veroordeeld tot straffen van 1 jaar tot 30 maanden. Voor hen werd de onmiddellijke aanhouding bevolen, vermoedelijk zijn zij intussen ons land ontvlucht.
