Vlaamse regering maakt 39 miljoen vrij voor onderwijs

De Vlaamse regering maakt dit jaar 39 miljoen euro vrij voor bijkomende plaatsen in het onderwijs. Die gaan naar de steden en gemeenten waar de nood het hoogst is. De grootse brok, 20 miljoen euro, gaat naar Antwerpen. Dat heeft minister van Onderwijs Pascal Smet (sp.a) vandaag bekendgemaakt tijdens een woelig debat in het Vlaams Parlement.

Op heel wat plaatsen in Vlaanderen dreigt er een tekort aan plaatsen op de scholen. Vooral in de grote steden Antwerpen, Gent en Brussel, die kampen met een sterke bevolkingsgroei, is de nood groot. De Vlaamse regering maakte de voorbije jaren extra geld vrij voor nieuwe plaatsen in het onderwijs. Voor dit jaar was 30 miljoen euro voorzien, maar de verdeling van dat geld lag nog niet vast. De voorbije dagen laaide de discussie op: N-VA en sp.a, coalitiepartners in Vlaanderen maar tegenstanders in Antwerpen, verweten elkaar de nodige middelen voor de scholen in de Scheldestad tegen te houden.

Conceptnota
De oppositie in het Vlaams Parlement wilde de Vlaamse regering vandaag op de rooster leggen in het Vlaams Parlement. Minister van Onderwijs Pascal Smet (sp.a) kon er aankondigen dat de Vlaamse regering vanmorgen een conceptnota over de kwestie heeft goedgekeurd. Daarbij is beslist om negen miljoen euro geparkeerde middelen voor extra plaatsen te voorzien.

Ook de verdeling is meteen vastgelegd. Antwerpen krijgt de helft, 20 miljoen euro. Gent en Brussel krijgen elk zes miljoen euro, Asse vijf miljoen euro en Denderleeuw twee miljoen euro. Bij de nakende begrotingscontrole zal er via een doorgedreven monitoring bekeken worden of er voor andere gemeenten bij wie de nood hoog is extra middelen vrijgemaakt kunnen worden.

Ontevreden oppositie
De oppositiepartijen Vlaams Belang, Open Vld, LDD en Groen zijn niet onder de indruk. "Dit is toch Vlaanderen onwaardig voor een probleem dat zo acuut is", zegt Elisabeth Meuleman (Groen). "U zet het parlement te kakken", zei Irina De Knop (Open Vld) "Dit is een zeer kleine druppel op een zeer hete plaat". Voormalig minister van begroting Dirk Van Mechelen (Open Vld) meent dat zijn opvolger Philippe Muyters (N-VA) onvoldoend zijn best heeft gedaan om 50 tot 100 miljoen euro te vinden voor het capaciteitsprobleem in het onderwijs.

Bart De Wever
Antwerps burgemeester De Wever, ook lid van het Vlaams Parlement, zei "blij" te zijn met de verdeling van de middelen. "Nu weten we hoe het met die verdeling zit en kunnen we aan de slag. We hadden wel op wat meer gehoopt. Dit is niet genoeg om te honoreren wat we in de pijplijn hebben zitten".

Minister Smet wees erop dat de Vlaamse regering in budgettair moeilijke tijden al meer dan 108 miljoen euro heeft vrijgemaakt voor de capaciteitsuitbreiding, zonder dat dit voorzien was in het Vlaams regeerakkoord. "Voor veel mensen, en ook voor mij, is dat veel geld". Hij wees er op dat er de voorbije jaren telkens voor elk kind een plaats was op school.

Smet kondigde ook een nieuwe piste aan rond scholenbouw: een samenwerking met de financiële en de verzekeringssector. Daarrond komt er een proefproject in Antwerpen. Smet overlegt daarover donderdag met Antwerps schepen voor Onderwijs Claude Marinower (Open Vld).

Ontgoocheld Gent
De Gentse schepen van Onderwijs Elke Decruynaere (Groen) is ontgoocheld dat de Vlaamse minister van Onderwijs slechts een kwart van de gevraagde middelen toekent voor bijkomende onderwijsinfrastructuur in Gent. Ze hoopt op een bijsturing bij budgetwijziging en zegt dat het niet zeker is dat er binnenkort geen capaciteitsproblemen ontstaan. Tegen 2018 moeten er in de Arteveldestad 1.600 plaatsen bijkomen in het basisonderwijs. Gent heeft daarvoor 24 miljoen euro nodig. Vandaag maakte Vlaamse minister van Onderwijs bekend dat de stad 6 miljoen euro krijgt.

Schepen Decruynaere hoopt dat de Vlaamse regering de komende jaren minstens hetzelfde bedrag blijft voorzien om het capaciteitstekort op te vangen. "Maar die garantie is er niet", aldus Decruynaere.

Gevolgen bestuderen
"De Stad gaat nu een taskforce bijeen roepen om te bekijken, over de verschillende netten heen, wat de gevolgen zijn van deze beslissing. We zullen nagaan welke projecten kunnen doorgaan en hoe we best omgaan met de projecten die we hierdoor niet kunnen plannen en uitvoeren", legt de schepen uit. "Maar het staat vast dat dit bedrag ruimschoots onvoldoende is om het capaciteitstekort op te vangen. We zijn dan ook ontgoocheld en hopen op een bijsturing bij budgetwijziging."