Werknemer mag bij ziekte in vakantie dagen later opnemen

Wie tijdens zijn vakantie ziek wordt, moet die ziektedagen later als vakantie kunnen recupereren. Dat heeft het Europees Hof van Justitie geoordeeld in een zaak in Spanje. Federaal minister van Werk Monica De Coninck (sp.a) is echter niet zeker of het Europees arrest in die zin ook voor België van toepassing is. Als het beleid toch hervormd moet worden, vreest ze vooral praktische problemen.

De Belgische wetgeving bepaalt dat bij werknemers die ziek vallen tijdens hun vakantie, de vakantie gewoon blijft doorlopen. Alleen wie ziek wordt vóór de start van een vakantieperiode, mag de ziektedagen die overlappen met de vakantie later in het jaar opnemen.

Het Europees Hof van Justitie argumenteert echter dat het inperken van het recht op vakantie wegens een ziekte steeds onterecht is. Het doel van de jaarlijkse vakantie met behoud van loon bestaat er immers in de werknemer in staat te stellen uit te rusten en over een periode van ontspanning en vrije tijd te beschikken, wat een ander doel is dan dat van het recht op ziekteverlof.

Verkeerd signaal
"Een verkeerd maatschappelijk signaal in Europa", vindt ondernemersorganisatie Unizo. De werkgevers worden immers opnieuw opgezadeld met extra lasten, "in een tijd waarin in veel Europese lidstaten, en zeker in ons land, lastenverlaging meer dan ooit noodzakelijk is." Een zelfde geluid valt te horen bij de Vlaamse werkgeversorganisatie Voka, die niet alleen de stijgende loonkost maar ook de stijgende werkdruk voor de collega's aankaart. Voka vindt dat er dringend moet worden nagedacht over een herstel van het evenwicht tussen werk en toegestane afwezige dagen. "De slinger dreigt immers door te staan." Ook bij het Neutraal Syndicaat voor Zelfstandigen (NSZ) is er kritiek te horen op het Europees arrest. "Onoordeelkundig", oordeelt de ondernemersorganisatie. Vooral micro-ondernemingen en kmo's zullen financieel en arbeidsorganisatorisch in problemen raken, stelt het NSZ, dat ook vragen stelt bij de mogelijkheid zieke werknemers in het buitenland te gaan controleren.

Praktische problemen
Minister van Werk De Coninck heeft begrip voor de onrust bij de werkgevers. "Zij zijn waarschijnlijk ongerust, onder meer voor bedrog."
Het is nog onduidelijk of het Europees arrest ook voor België van toepassing is. "Onze juristen zullen de tekst eerst nog grondig onderzoeken", verklaarde ze. Volgens het Belgisch arbeidsrecht wordt de arbeidsovereenkomst echter verbroken door ziekte of vakantie, verduidelijkt De Coninck. "Die eerste verbreking blijft tellen, trouwens ook wanneer je ziek wordt kort voor je met vakantie gaat."Als België zijn beleid toch moet omgooien, dan verwacht de sp.a-minister vooral "grote praktische problemen". Mensen moeten immers hun werkgever op de hoogte brengen als ze ziek zijn en een controlearts moet kunnen langsgaan. "Dat wordt moeilijk wanneer ze op vakantie zijn in het buitenland."

ACV wil overleg
Vakbond ACV stoort zich aan de negatieve benadering van het Europees arrest. "Laat ons dit positief zien. Zowel werkgevers als werknemers hebben belang bij goed gemotiveerd en goed uitgerust personeel", aldus ACV-nationaal secretaris Mathieu Verjans. De vakbond wil de uitspraak en de impact ervan samen met de werkgevers bekijken. "Laat ons dit in overleg bekijken en afspraken maken", roept Verjans de werkgevers op. Ook over hoe die zieke werknemers op vakantie te controleren, moeten afspraken mogelijk zijn, luidt het. De vakbond stoort zich wel aan de negatieve benadering, onder meer dat profiteurs misbruik zullen maken van de situatie. "Profiteurs kunnen nu ook al een uitweg vinden. Laat ons het positieve benadrukken."