KIJK. Orka’s beuken zo hard in op maanvissen dat ze exploderen

Groepjes orka’s die een maanvis zo hard te grazen nemen dat die explodeert. Het klinkt onwaarschijnlijk, maar het is volgens onderzoekers precies wat er op twee afzonderlijke momenten is gebeurd. En dan denken de onderzoekers ook nog eens dat de orka’s het voor de lol doen.

Voor een artikel in het tijdschrift Frontiers in ethology hebben wetenschappers twee afzonderlijke video’s bestudeerd. Op de video’s, die in de Golf van Californië werden gemaakt, is twee keer hetzelfde te zien: één orka houdt een maanvis in zijn kaken vast, waarna een ‘collega’ met volle vaart op het slachtoffer inbeukt. Net voor de kopstoot laat de eerste orka de maanvis los. De klap op de maanvis is zo hard dat het dier explodeert. Alleen wat losse stukken vlees blijven over.

Volgens de onderzoekers, die melden dat het voor het eerst is dat soortgelijke aanvallen met een camera zijn vastgelegd, zijn er meerdere verklaringen voor de groepsaanvallen op de maanvissen. “Het zou een manier kunnen zijn om het vlees van de prooi eerlijk te verdelen onder de groepsleden”, luidt een mogelijke verklaring. Maar volgens de onderzoekers zou het ook gewoon een spel kunnen zijn.

De onderzoekers vinden vooral de manier waarop de orka’s met elkaar samenwerken bijzonder. “De waargenomen coördinatie tussen volwassen dieren suggereert een hoge mate van gerichte samenwerking.”

Killer whales

Nog een luguber detail over de aanvallen op de maanvissen: volgens de onderzoekers waren de vissen al dood op het moment van de ramactie “en waren hun ingewanden al verwijderd”. Het is overigens ook niet zo dat maanvissen per se een makkelijke prooi zijn voor orka’s. “Ze worden beschouwd als slechte zwemmers, maar ze beschikken over uitstekende zwemvaardigheden”, melden de onderzoekers nog.

Het was al langer bekend dat de ‘killer whales’ in groepsverband kunnen aanvallen. Twee jaar geleden brachten ze een zeiljacht bij Gibraltar tot zinken. Destijds beukten de orka’s naar verluidt zo’n vijftien keer tegen het roer, waardoor het zeiljacht stuurloos werd. Daarna ging de groep uit elkaar en richtte iedere orka zich op een ander deel van het schip. Na anderhalf uur van aanvallen, botsingen en beuken begaf een deel van het schip het, waarna het zonk. Opvarenden konden net op tijd gered worden.