Amerikaan riskeert 5 jaar cel voor klagen over werkgever op Facebook
Een bericht op Facebook waarin een Amerikaanse expat klaagde over zijn werkgever in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) is hem onverwachts duur komen te staan. Helikoptertechnicus Ryan Pate plaatste het bericht onilne na een discussie met Global Aerospace Logistics over zijn ziekteverlof. Hij werd bij zijn terugkeer gearresteerd en verschijnt binnenkort voor de rechter.
Het begon in december van vorig jaar, toen de 30-jarige man zijn vakantie in Florida wilde verlengen om een dokter te raadplegen over een aanslepende rugblessure. Dit was niet mogelijk voor het bedrijf, waarna Pate zijn zegje deed op Facebook. In het bericht noemde hij zijn werkgevers "onderkruipers" en waarschuwde hij volgens de BBC ook andere aannemers ervoor om met hen samen te werken. Verder klaagde hij over het leven in de VAE en postte hij racistische uitlatingen over de bevolking.
Vorige maand keerde de man terug naar Abu Dhabi om zijn ontslag in te dienen en zijn appartement op te zeggen, maar hij kreeg al snel een telefoontje van de politie. Of hij zich zo snel mogelijk bij het plaatselijke politiestation wilde melden. Daar kreeg hij screenshots te zien van zijn Facebookberichten en bleek het bedrijf klacht te hebben ingediend.
"Ik had nooit gedacht dat ik in de gevangenis zou belanden voor iets dat ik op Facebook had gezet in de Verenigde Staten", klinkt het. De man hoopt ongetwijfeld het lot van zijn landgenoot, Shezanne Cassim te vermijden. Hij werd in 2013 veroordeeld voor zijn bijdragen aan een satirisch filmpje en zat een jaar in de cel.
De verregaande wetten tegen laster op het internet werden in 2012 geïntroduceerd en maken het strafbaar om online organisaties en individuen te bespotten.
Pate werd intussen op borgtocht vrijgelaten en moet op 17 maart voor de rechter verschijnen. Er hangt hem een celstraf van maximum vijf jaar boven het hoofd en een enorme boete indien hij schuldig bevonden wordt. "Ik wil me verontschuldigen aan iedereen die ik hierin heb meegesleurd", zie de man in een interview. "Het is gênant en ik heb dit nooit gewild. Ik heb me laten meesleuren door mijn emoties."
De zaak krijgt intussen heel wat internationale aandacht.
