Bekende Britten getuigen tegen boulevardpers
Vandaag is in Londen een reeks van getuigenverhoren van vooraanstaande gedupeerden begonnen in het afluisterschandaal rond de voormalige krant News of the World uit het media-imperium van Rupert Murdoch. De eersten die 's voormiddags aan het woord kwamen voor rechter Brian Leveson waren de ouders van het ontvoerde en vermoorde meisje Milly Dowler. Haar gsm werd door een privé-detective, die was ingehuurd door het boulevardblad, illegaal afgeluisterd.
Hugh Grant, Sienna Miller, vader van Maddie
In de namiddag zal ook acteur Hugh Grant getuigen. Die verwijt de boulevardpers jacht te maken op de moeder van zijn dochter, de Chinese actrice Tinglan Hong. Andere bekende getuigen die deze week verklaringen zullen afleggen, zijn actrice Sienna Miller, Harry Potter-schrijfster Joanne K. Rowling, ex-Formule 1-baas Max Mosley en de vader van de sinds 2007 bij een vakantie in Portugal vermiste Maddie, Gerry McCann.
Zesduizend telefoons afgetapt
Vanuit de in juli opgedoekte krant News of the World waren jarenlang de telefoons van bijna 6.000 slachtoffers afgetapt, onder hen ook politici, militairen en medewerkers van het Brits koningshuis. De zaak heeft het imperium van de Amerikaans-Australische krantenmagnaat aan het wankelen gebracht. Ook premier David Cameron was onder druk geraakt, omdat hij de voormalige hoofdredacteur van News of the World tijdelijk als woordvoerder in dienst heeft gehad.
Mailbox ontvoerd kind gewist
Centraal in het schandaal staat de door News of the World gehuurde privé-detective Glen Mulcaire, die in 2002 de mailbox van de destijds 13-jarige ontvoerde Milly Dowler had afgetapt. De ouders legden aan de onderzoekscommissie uit dat ze weer hoop hadden gekregen, toen ze vaststelden dat de oorspronkelijk volle mailbox plots weer plaats had gekregen voor nieuwe berichten. Later bleek dat niet het kind maar de detective berichten gewist had. Mulcaire werd tot een gevangenisstraf veroordeeld. Het lijk van het meisje werd maanden later in een bos teruggevonden.
Bovendien zou een fotograaf van de krant de ouders heimelijk gefotografeerd hebben, toen ze de schoolweg van hun dochter nog eens aflegden. Van dat plan kon de krant slechts op de hoogte zijn, als hun telefoon werd afgeluisterd, zei Sally Dowler. "Dat voelt aan als het binnendringen van je diepste gevoelens van droefheid". Ze werden ook vaak voor hun woning opgewacht door journalisten en volledig onverwacht "met vragen gebombardeerd". "We willen dat de omvang van deze gebeurtenissen duidelijk wordt".
Nieuwe communicatiewet
Rechter Leveson zal na afsluiting van het onderzoek onder de titel 'Cultuur, Praktijk en Ethiek van de Pers' aanbevelingen voor een nieuwe regelgeving bij de Britse media afgeven. Ook academici en vertegenwoordigers van de media komen daarbij aan het woord. De regering heeft al een nieuwe communicatiewet aangekondigd.
De secretaris-generaal van de Britse Journalistenbond NUJ, Michelle Stanistreet, waarschuwde voor een algemene veroordeling van de media. "Onze leden spannen zich dagelijks in om het publiek te dienen en de behoefte naar informatie, vorming en ontspanning met concurrerende en vaak tegenstrijdige eisen van uitgevers en commerciële belangen te verenigen", zei Stanistreet. De jarenlange mediacrisis heeft tot massale besnoeiingen geleid, journalisten stonden "voortdurend onder druk". (belga/lb)
