Britten en Amerikanen moeten Jemen "onmiddellijk" verlaten
De Britse en Amerikaanse ministeries van Buitenlandse Zaken hebben hun burgers opgeroepen Jemen 'onmiddellijk' te verlaten. De oproep volgt op eerdere berichten over dreigende aanslagen door terreurgroepen. Die dreiging zou vooral gelden in Noord-Afrika en het Midden-Oosten.
De VS noemt het dreigingsniveau in Jemen 'extreem hoog', staat in de oproep te lezen. "Amerikaanse burgers in Jemen moeten vertrekken. Aangezien de personeelsbezetting in de ambassade beperkt is, is ons vermogen om Amerikaanse burgers in geval van nood te helpen ook beperkt", aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.
"Als u het land niet verlaat zolang er nog commerciële vluchten zijn, is het zeer onwaarschijnlijk dat de Britse overheid u kan evacueren of consulaire hulp kan bieden", schrijft het Britse ministerie op de website. De regering heeft inmiddels al het personeel van zijn ambassade in Jemen tijdelijk geëvacueerd. Volgens de BBC zijn tientallen ambassademedewerkers vanuit Jemen teruggevlogen naar Groot-Brittannië.
Ambassades gesloten
De Amerikanen hielden al 21 ambassades en consultaten dicht in verband met de dreiging. Al het niet-essentiele personeel van de Amerikaanse ambassade wordt nu uit Jemen geëvacueerd. Afgelopen nacht werd bekend dat het verhoogde dreigingsniveau is gebaseerd op een bericht van al-Qaeda-leider Ayman al-Zawahiri aan Nasser al-Wahishi, zijn naaste medewerker in Jemen.
Al-Zawahiri's boodschap over een grote aanslag zou enkele weken geleden zijn onderschept. De aanslag zou in eerste instantie gericht moeten zijn op doelen in Jemen, maar het dreigement strekte zich ook uit tot Amerikaanse of Westerse doelen in andere landen. Daarbij zou het volgens betrokkenen kunnen gaan om een of meer ambassades en consulaten en om andersoortige locaties.
De autoriteiten in Jemen gaven gisteren de namen vrij van 25 gezochte leden van al-Qaeda die aanslagen zouden hebben willen plegen op 'buitenlandse kantoren en organisaties en Jemenitische instellingen' in de hoofdstad Sanaa en andere steden in het land.
"Hoogst ongebruikelijk"
Volgens experts is het hoogst ongebruikelijk dat leiders van al-Qaeda dit soort bevelen uitdelen aan gelieerde organisaties. Het bericht over Zawahiri's communicatie komt overigens via anonieme bronnen binnen de inlichtingenwereld en is niet officieel bevestigd door de regering.
Sceptici zoals privacy-denktank EPIC zetten ook hun vraagtekens bij de timing. Ze schilderen de dreiging af als een poging om de omstreden afluisterprogramma's van de geheime dienst NSA te rechtvaardigen. Het Witte Huis stelde in een reactie echter de twee kwesties 'niet met elkaar te willen vermengen'.
De Republikeinse senator Saxby Chambliss deed dat wel. "Deze programma's zijn controversieel, dat begrijpen we. Maar ze zijn ook heel belangrijk", zei hij op tv-zender NBC. "Zonder deze programma's zouden we simpelweg niet in staat zijn om mee te luisteren met de slechteriken."
