Drie vrouwen verdronken na schipbreuk op weg naar Italië

Op weg naar het Italiaanse Lampedusa is een boot met een zeventigtal Libische bootvluchtelingen gezonken op de woelige zee. De kustwacht kon de meeste vluchtelingen uit de zee redden, maar er werden ook drie lijken van vrouwen opgevist. 62 mannen en acht vrouwen werden levend uit het water gehaald. Eén van hen was zwanger. Bovendien zijn er ook nog een tiental vermisten. Wellicht zijn ook zij verdronken. Hoeveel bootvluchtelingen er juist aan boord waren, is nog onduidelijk. Het is de zoveelste tragedie sinds de Arabische Lente die duizenden Libiërs en andere Noord-Afrikanen op de vlucht heeft doen gedreven richting het Europese vasteland.

Gisterenmorgen al werd de kustwacht van Palermo gealarmeerd door een oproep met een satelliet-telefoon vanop de zinkende boot met clandistiene vluchtelingen. Ze waren op weg van Libië naar Europa toen hun boot op 65 kilometer van de Noord-Afrikaanse kust zonk. Meteen werden ook de Maltese en Libische autoriteiten verwittigd en een grootschalige zoekactie werd opgestart. Pas 's avonds kon de kustwacht het schip localiseren. Twee reddingsboten rukten ijlings uit vanop Lampedusa.

Weinig hoop voor vermisten
Op de plaats van de schipbreuk troffen ze wanhopig om hulp schreeuwende bootvluchtelingen aan. Ze lagen al uren in het ijskoude water en waren totaal uitgeput en onderkoeld. Een zestigtal clandestiene vluchtelingen konden gered worden. Ze kregen droge kleren, eten en thermische dekens en werden medisch onderzocht. Helaas werden enkele uren later ook drie lijken van vrouwen uit de zee opgevist. De zoekactie naar de vermisten gaat voort, maar de kans is heel groot dat ze verdronken zijn.

Zes lijken in september
Het is onduidelijk hoeveel mensen er aan boord waren, en dus worden de zoekwerkzaamheden voortgezet. De nationaliteit van de vluchtelingen is nog niet bekendgemaakt. In september zonk al eens een boot met vluchtelingen in de buurt van het Italiaanse eiland Lampedusa. Toen werden zes lijken aangetroffen, maar volgens getuigen vonden tientallen de dood bij hun oversteek naar Europa.

8.000 al dit jaar
Italië trekt traditioneel veel vluchtelingen uit Afrika aan, maar het probleem is de laatste jaren nog toegenomen door de Arabische Lente. Vooral het zuidelijk gelegen eilandje Lampedusa is een populair toevluchtsoord. De eerste tien maanden van dit jaar meerden er 8.000 migranten aan.