"Eerste C-130 richting Mali vertrekt vanmiddag"
Op de militaire luchthaven van Melsbroek vertrekt deze namiddag een eerste C-130 richting Mali, zo is vernomen uit militaire bron. Het vliegtuig zal naar Solenzara op Corsica vliegen om er Frans militair materieel op te pikken en naar Mali te brengen. De regeringstop bespreekt vanmiddag de formele vraag van de Fransen voor militaire steun van ons land. Defensieminister Pieter De Crem liet eerder al weten dat ons land twee transportvliegtuigen, twee helikopters en militair materieel naar Mali zal sturen. De Crem schat dat in totaal 75 Belgische militairen de toestellen zullen vergezellen.
Gevechtstroepen zal ons land niet leveren. De Fransen zouden een beroep willen doen op de Belgische C130's voor het vervoer van hun troepen. Een van de toestellen is al in de regio en meteen inzetbaar. Daarnaast zou ons land ook medische steun bieden. Het Belgische leger zou daarom een ambulancehelikopter sturen en een steunhelikopter.
De federale regering zal het parlement deze namiddag ook meteen informeren over de beslissing van het kernkabinet. De Defensiecommissie van de Kamer en de Senaatscommissie Defensie en Buitenlandse Zaken blazen daartoe om 16 uur verzamelen, zo bevestigt Kamercommissievoorzitter Filip De Man.
De ministers van Buitenlandse Zaken van de Europese Unie houden in de loop van de week een spoedzitting over de situatie in Mali.
Verschillende landen, waaronder de VS, Duitsland en Groot-Brittannië, zijn bereid de Franse interventie te ondersteunen met logistieke, medische of humanitaire hulp. Ook de Verenigde Staten zijn bereid Frankrijk steun te bieden op het vlak van transport en inlichtingen, zo zei minister van Defensie Leon Panetta.
2.500 Franse soldaten
Frankrijk zal de komende weken geleidelijk aan 2.500 soldaten inzetten om tegen de islamistische groepen in het noorden van het land te strijden, zo verklaarde de entourage van de minister van Defensie Jean-Yves Le Drain. De Franse president François Hollande liet eerder al optekenen dat Parijs momenteel 750 soldaten in Mali telt en dat dat aantal nog zal oplopen. Daarna moet zo snel mogelijk plaats worden geruimd voor de Afrikaanse troepen, zei Hollande tijdens een bezoek aan een marinebasis in Abu Dhabi, waar Franse militairen gelegerd zijn.
Een colonne van een veertigtal Franse pantservoertuigen uit Ivoorkust is vanmorgen reeds aangekomen in de Malinese hoofdstad Bamako. Hollande deelde voorts nog mee dat "nieuwe aanvallen deze nacht hun doel hebben bereikt". Na bombardementen van de Franse troepen verlieten de jihadisten de door hen bezette grote steden in het noorden van Mali. Ze namen wel het plaatsje Diabali in, op 400 kilometer ten noorden van Bamako.
Veiligheid burgers verzekeren
Amnesty International roept de strijdende partijen intussen op om de veiligheid van de burgers te verzekeren. "Troepen die betrokken zijn in gewapende aanvallen, moeten onnauwkeurige bombardementen ten alle prijze vermijden, en hun uiterste best doen om burgerslachtoffers te vermijden", klonk het in een persbericht. Volgens de organisatie kwamen minstens zes burgers om bij gevechten voor de controle over de stad Konna op 11 en 12 januari. Amnesty International wil dat de internationale gemeenschap onmiddellijk waarnemers inzet, die onder meer aandacht moeten hebben voor het gebruik van kindsoldaten. De organisatie vraagt de Franse troepen ook om burgers zoveel mogelijk te waarschuwen.
Hulporganisaties blijven ter plaatse
Ondanks de geweldspiraal waarin Mali de afgelopen maanden terechtgekomen is, zeggen de medische organisaties Dokters van de Wereld en Artsen Zonder Grenzen hun teams ter plaatse te zullen houden.
Dokters van de Wereld is al jaren aanwezig in de regio's Gao, Kidal, Mopti en Kayes, waar de organisatie zorg verleent in zorgcentra en hospitalen. "Het toenemende geweld en de vluchtelingenstromen maken de situatie nog erger", zegt Olivier Vandecasteele, verantwoordelijke Mali voor Dokters van de Wereld. "De bevolking, sowieso al sterk verzwakt, slaat op de vlucht. Naast het verzorgen van gewonden, is het van fundamenteel belang de reguliere medische zorg voort te zetten, met inbegrip van de behandeling van de duizenden ondervoede kinderen en zwangerschapsbegeleiding".
Ook Artsen Zonder Grenzen (AZG) heeft geen plannen om weg te trekken uit het Afrikaanse land: "We hebben in Mali verschillende projecten lopen en we blijven daar ook aanwezig", aldus Christof Godderis. AZG zit onder meer in Douentza, dat gisteren nog door het Franse Leger gebombardeerd werd in de strijd tegen de islamisten. Daarnaast zit de organisatie ook in Mopti, Timboektoe, Gao en Kidal.
