Europese Commissie dreigt met miljoenenboete voor Hedwigepolder
De Europese Commissie begint een juridische procedure bij het Hof van Justitie tegen Nederland omdat de regering de Hedwigepolder nog altijd niet onder water heeft gezet. Dat melden verschillende Nederlandse media. De Nederlandse regering heeft twee maanden de tijd om een antwoord te formuleren. Voldoet dat antwoord niet, dan riskeert Nederland een miljoenenboete.
Europa vraagt al langer dat Nederland haar afspraken rond het ontpolderen van de Hedwigepolder nakomt. Nu start de Commissie een inbreukprocedure. Nederland krijgt nu twee maanden de tijd om de huidige situatie te verklaren tegenover de Europese Commissie. Als er geen bevredigende uitleg komt, dan kan Nederland een nieuwe vraag krijgen (een zogenaamde 'Reasoned Opinion') om toch de gevraagde maatregelen te nemen. Daarvoor zou Nederland opnieuw twee maanden de tijd krijgen.
Pas wanneer dat antwoord van de Nederlandse regering opnieuw niet zou voldoen, stapt de Commissie naar het Hof van Justitie. In de Nederlandse media is sprake van mogelijke miljoenenboetes. "Maar daarvoor is het veel te vroeg. Het kan nog jaren duren voor zo'n boetes opgelegd worden", legt de woordvoerder van Potocnik uit. Zo riskeert Nederland wellicht pas een boete als het ook de uitspraak van het Hof van Justitie naast zich zou neerleggen.
Dat de Nederlandse regering ontslagnemend is, mag volgens Potocnik "geen excuus zijn om niks te doen". "De Nederlandse regering kent ons standpunt over de Hedwigepolder al langer. Dat de regering nu ontslagnemend is, is geen reden om niks te doen. De regering neemt ook beslissingen op andere vlakken, dus kan het ook in dit dossier actie ondernemen", zo stelt de woordvoerder van de Europees leefmilieucommissaris.
Ruim een week geleden besliste de Vlaamse regering al een geschillenprocedure op te starten omdat Den Haag gemaakte afspraken niet zou nakomen.
Volgens een verdrag dat Vlaanderen en Nederland eind 2005 sloten, moest de Hedwigepolder in Zeeuws-Vlaanderen onder water komen om de natuurlijkheid rond de Westerschelde te verhogen. Het verdrag maakte deel uit van een reeks verdragen waarin ook de voor de haven van Antwerpen belangrijke Scheldeverdieping zat vervat. Er waren ook afspraken over maatregelen rond het verhogen van de veiligheid tegen overstromingen afgesproken.
De Nederlandse regering maakte echter geen werk van de afgesproken ontpoldering en kwam met alternatieve plannen op de proppen. Zo werd voorgesteld om alternatieve polders onder water te zetten. Maar ook een laatste alternatief plan van staatssecretaris Henk Bleker, waarbij een derde van de Hedwigepolder onder water zou komen, kreeg niet de nodige politieke steun. De ontslagnemende Nederlandse regering heeft intussen beslist het dossier door te schuiven naar de volgende regering.
