Het net sluit zich rond IS-beul, of toch niet?

Kort na de onthoofding van Steven Sotloff deed de ronde dat Britse veiligheidsdiensten wisten wie de Amerikaanse journalist had omgebracht, en waarschijnlijk ook verantwoordelijk was voor de moord op James Foley. Met gesofisticeerde apparatuur en op basis van getuigenissen zouden ze de identiteit van de beul achterhaald hebben. De moordenaar was niet Abdel-Majed Abdel Bary, de zogezegde 'hiphop-jihadist', zoals eerst gedacht. Wie de geheime diensten dan wel in het vizier hadden, raakte niet bekend. Het net sluit zich rond de beul van Islamitische Staat, klonk het twee weken geleden in Britse media. Een boodschap die een wrange nasmaak nalaat nu opnieuw een executievideo is verspreid.

Beelden van de onthoofding van de Britse gijzelnemer David Haines werden gisteren kort voor middernacht verspreid. Haines is de derde westerling op korte tijd die door de terreurgroep de keel wordt overgesneden. Volgens media is de beul waarschijnlijk dezelfde man die recent ook Foley en Sotloff ombracht.

Jihadi John, zoals de beul werd gedoopt, spreekt met een Londens accent en zou de Britse hoofdstad ongeveer een jaar geleden verruild hebben voor de strijd in Irak.

Klopjacht
Daily Mail meldt dat de identiteit van de jihadist gekend is bij de Britse veiligheidsdiensten en de laatste executievideo grondig onderzocht wordt om aanwijzingen over zijn verblijfplaats te vinden. In de omgeving van Raqqa zouden leden van Britse speciale troepen en veiligheidsdiensten een klopjacht houden op Jihadi John. Ze werken daarvoor samen met Koerdische en Iraakse soldaten.

Amerikaanse autoriteiten waren kort voordat de eerste onthoofdingsvideo vrijkwam de positie van de extremist op het spoor, weet de Britse nieuwssite. Toen Amerikaanse commando's het kamp binnenvielen, waren de militanten al vertrokken. Inmiddels zijn twee Amerikanen en een Brit onthoofd door IS. Ruim een week geleden werd ook een Libanese militair geëxecuteerd, meldden Libanese media.

Na de moord op Foley stelden veiligheidsdiensten een lijst samen met mogelijke verdachten. Ze analyseerden onder andere de uiterlijke kenmerken en stem van de beul in de video. Later werden ook beelden van de gruwelijke moord op Sotloff bestudeerd. Met behulp van hightech technieken elimineerden experts Abdel-Majed Abdel Bary als verdachte nummer één en vonden ze naar eigen zeggen een nieuwe hoofdverdachte.

'The Beatles'
Europese gijzelaars van de terreurgroep die eerder dit jaar vrijkwamen, identificeerden de man als één van de drie bewakers die 'The Beatles' worden genoemd. Ze herkenden ongeveer acht Britten op foto's van jihadisten die speurders hen voorlegden, mannen met wie ze tijdens hun gijzeling meerdere keren en op verschillende plekken in contact kwamen.

Vorige week meldde The Mirror dat Britse veiligheidsdiensten een hoofdverdachte op het spoor zijn en handlangers van de man zouden arresteren. Of 'het net' zich nu al dan niet aan het sluiten is rond de beul uit de filmpjes, feit is dat gisteren volgens hetzelfde stramien opnieuw een Westerse gijzelnemer is gedood.

Net als in de vorige video's dreigde de terreurgroep nu ook weer met een nieuwe executie. De Britse gijzelnemer Alan Henning zou het volgende slachtoffer zijn. "Als jij, Cameron, doorgaat met het gevecht tegen Islamitische Staat, dan heb je, net als meester Obama, bloed van het Britse volk aan je handen", waarschuwde de beul.

Tijd dringt voor Henning
De Britse premier David Cameron en de Amerikaanse president Barack Obama hebben de nieuwe onthoofding inmiddels veroordeeld. "We zullen alles doen wat in onze macht ligt om deze moordenaars te pakken en ervoor te zorgen dat ze voor het gerecht worden gebracht, hoe lang dat ook mag duren", verklaarde Cameron.

Obama keurde afgelopen week goed dat leiders van de Islamitische Staat mogen geliquideerd worden. Rest de vraag of de alliantie de terreur kan stoppen en op welke termijn. Want de tijd dringt voor Henning.