Honderdvijftig lijken uit Middellandse Zee opgevist
Twee dagen na de schipbreuk van een vluchtelingenboot voor de Tunesische kust zijn 150 lichamen uit de Middellandse Zee opgevist en naar het lijkenhuis in Sfax gebracht. Dat heeft het Tunesische Rode Kruis meegedeeld. De hoop om nog vermisten levend terug te vinden is zo goed als onbestaande. Hun aantal wordt geschat op 270. Ze waren woensdag na massale paniek aan boord van hun gekapseisde kotter in zee verdwenen.
Alleen al sinds het begin van de golf van onrust in Noord-Afrika verdronken op hun vlucht voor armoede en oorlog rond de 1.650 mensen in de Middellandse Zee. Dat cijfer is al hoger dan het vorige trieste record van 2008. Toen kwamen bij de laatste grote vluchtelingengolf in de loop van het jaar officieel 1.274 mensen in de Straat van Sicilië om het leven.
Nu al horrorjaar
Het niet officieel geregistreerde cijfer ligt vermoedelijk nog veel hoger. Van vermisten en doden geraakt Europa in de regel pas op de hoogte door berichten van overlevenden of in zee drijvende lijken. Italiaanse media spraken vandaag al van een nieuw 'annus horribilis' - een nieuw horrorjaar.
De woensdag gezonken vissersboot had de grotendeels uit zwart Afrika afkomstige vluchtelingen van Libië naar het Italiaanse eiland Lampedusa willen brengen. Voor de Tunesische Kerkenna-eilanden leed de boot op zware zee motorpech. Het Tunesische leger kon in een dramatische reddingsactie vooralsnog 570 passagiers in veiligheid brengen.
Paniek
Volgens de Italiaanse media konden de reddingseenheden slechts in kleine scheepjes en rubberen bootjes de gehavende kotter naderen, omdat hij zich in oppervlaktewater bevond. Slechts langzaam werden eerst vrouwen en kinderen van de zinkende boot gehaald. In paniek sprongen vele mensen in het donkere water.
Sinds januari kozen 42.000 immigranten voor de als extreem gevaarlijke Middellandse Zee-route om Italië en daarmee Europa te bereiken. Vaak zijn de boten van de migranten nauwelijks zeewaardig, bijna altijd overladen. Vele Afrikanen kunnen bovendien niet zwemmen. (belga/adb)
