IS in kunststad Palmyra: Unesco roept op om verwoesting te vermijden

De islamistische terreurgroep Islamitische Staat (IS) heeft gisteren Palmyra in Syrië bereikt. Die archeologisch belangrijke stad is sinds 1980 werelderfgoed. De wereldefgoedorganisatie Unesco roept alle partijen daarom de verwoesting van de stad te vermijden.

"De site is een onvervangbare schat voor het Syrische volk en voor de wereld", zegt Irina Bokova, directeur-generaal van Unesco. "Ik roep alle partijen op om Palmyra te beschermen en om elke mogelijke inspanning te leveren om de verwoesting van ervan te vermijden."

Bokova's bezorgheid is niet ongegrond. In Irak verwoestte IS al drie belangrijke archeologische sites die geklasseerd zijn als werelderfgoed: Khorsabad, Nimrod en Hatra. De steden werden geplunderd en sommige archeologische stukken werden voor grof geld doorverkocht op de zwarte markt.

Nu wordt dus ook de verwoesting en plundering van Palmyra gevreesd. Palmyra is een oase in de Syrische woestijn, ten noordoosten van Damascus. De eerste vermelding van de stad komt uit een archief uit het 2de millennium voor Christus. In het midden van de eerste eeuw na Christus kwam Palmyra onder Romeinse controle en groeide de stad al snel uit tot een belangrijke stad langs de handelsroute die het Romeinse Rijk met Perzië, India en China verbond. De stad wordt dus aanzien als een kruispunt van beschavingen.

Palmyra bezit dan ook een schat aan archeologische sites. De voornaamste is de tempel van Baäl (Bel). Die tempel ter ere van de Babylonische god Baäl dateert uit de 1ste eeuw na Christus en werd gebouwd op een heiligdom uit het tweede millennium voor Christus. De tempel is omringd met muren van 205 meter lang en is versierd met Korintische zuilen.

Andere opmerkelijke archeologische sites in Palmyra zijn de tempel van Nabu (1ste eeuw), het militaire kamp van de Romeinse keizer Diocletianus (3de eeuw), de Agora (2de eeuw), het theater (2de eeuw), en de baden van (de legendarische keizerin) Zenobia (2de-3de eeuw). Veel van deze monumenten zijn verbonden door een zuilengang van meer dan 1,1 kilometer, die de spil vormt van de stad.

Net buiten de stad zijn er ook nog een immense necropolis en de overblijfselen van een Romeins viaduct te vinden. Daarnaast is er in Palmyra ook nog een Arabische burcht te bezichtigen uit de 16de eeuw.