Kan een gemuteerd ebolavirus zich via de lucht verspreiden?
Wat als het ebolavirus muteert en zich over de hele wereld verspreidt? Michael T. Osterholm, directeur van het Center for Infectious Disease Research and Policy aan de Universiteit van Minnesota, vroeg zich in The New York Times af of dokters iets verzwijgen. "Onzin en naast de kwestie", klonk het meteen.
De ebola-uitbraak maakte in West-Afrika al meer dan 2.400 dodelijke slachtoffers, en het virus lijkt nog niet meteen onder controle. Die situatie zet de deur wagenwijd open voor allerlei doemscenario's.
Het huidige ebolavirus is enkel overdraagbaar via direct contact met 'lichaamssappen' van een patiënt. Een gemuteerde versie zou je plots ook ziek kunnen maken door gewoon dezelfde lucht in te ademen. In dat geval kan de ziekte met het vliegtuig de wereld rondreizen en moeten we volgens experts rekenen op een dodentol van 1,2 miljoen.
"Waarom zijn de bevoegde instanties zo bang om dat te bespreken?" schrijft Osterholm in The New York Times. "Het gevaar is reëel, en als we het negeren, is de wereld niet voorbereid op de epidemie."
Heel onwaarschijnlijk
Een dergelijk scenario is mogelijk, maar heel onwaarschijnlijk, stelde het National Insitute of Allergy and Infectious Diseases meteen gerust. "Wat veel waarschijnlijker is, is dat de situatie nog verder uit de hand loopt als we niet snel op grotere schaal ingrijpen."
Maar van een verzwegen doemscenario zou er dus geen sprake zijn. "Een dergelijke mutatie zou erg ongewoon zijn", bevestigt ook dokter Scott Gottlieb in het Amerikaanse tijdschrift Forbes. "Bij de 23 bekende virussen die mensen ernstig ziek kunnen maken, is er niet één mutatie bekend die de manier van infectie verandert."
