Kim Jong-un voert charmeoffensief
Terwijl het land de schade opneemt na de zware overstromingen van afgelopen week, houdt de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un de moed erin. De staatstelevisie portretteerde de jonge dictator de laatste dagen lachend in een achtbaan, klappend bij een dolfijnenshow en vrolijk zwaaiend naar jonge mensen in badpakken. In Zuid-Korea vragen kenners van het noorden zich af hoe ze de frivole stijl van de nieuwe Grote Leider moeten duiden.
De jeugdige Kim gedraagt zich in het openbaar radicaal anders dan zijn vorig jaar overleden vader Kim Jong-il, die tijdens zijn zeldzame optredens doorgaans een gewichtige indruk maakte. Anders dan zijn vader, die zich nooit in het gezelschap van een vrouw vertoonde, liet de nieuwe dictator zijn onderdanen onlangs via de staatstelevisie kennismaken met zijn echtgenote Ri Sol-ju. Ook de kleding van de jonge vrouw kan een stijlbreuk worden genoemd: ze draagt bij officiële gelegenheden niet de gebruikelijke traditionele kleding, maar korte rokjes.
Deskundigen speculeren over de betekenis van de nieuwe leiderschapsstijl. Academici in Zuid-Korea lijken er nog niet van overtuigd dat de optimistische uitstraling van Kim Jong-un een voorbode is van een opener samenleving. "We moeten de mogelijkheid niet uitsluiten dat hij gewoon doet waar hij zin in heeft'', zegt B.R. Myers, een prominente kenner van Noord-Korea aan de Zuid-Koreaanse Dongseo Universiteit. De nieuwe propagandastijl kan volgens hem averechts werken. "Door zijn vrouw als trofee te presenteren, laat hij de bevolking zien dat hij geniet van de voorrechten van zijn positie. Daar zou hij wel eens spijt van kunnen krijgen.''
Harde werkelijkheid
De vrolijke beelden van Kim Jong-un staan in schril contrast met de harde dagelijkse werkelijkheid. Het merendeel van de bevolking is volgens de VN structureel ondervoed, het land is afhankelijk van hulp uit China, de economie staat er slecht voor en het land is door zijn kernwapenprogramma een internationale paria. Het zou gewone Noord-Koreanen gezien de omstandigheden wel eens in het verkeerde keelgat kunnen schieten wanneer ze de nieuwe leider op tv zichtbaar zien genieten van een optreden van Disney-poppen of een ritje in de achtbaan, denkt Myers.
Ook professor Ryoo Kihl-jae van de Universiteit voor Noord-Korea Studies is sceptisch over hervormingen in het buurland. "Ze hebben eerder hervormingen geprobeerd. Mensen kregen hoop en verwachtingen, maar het is allemaal voor niets geweest. Ik weet niet of Kim Jong-un zich realiseert hoe zijn land ervoor staat.''
