Leeft bultrug Timmy toch nog? DNA-analyse zet alles op zijn kop
Het mysterie rond bultrug Timmy, die meermaals aan de Duitse kust strandde, wordt almaar groter. Een DNA-analyse zou aantonen dat het dode dier dat later aanspoelde op het Deense eiland Anholt helemaal niet Timmy was. De resultaten werden vanmiddag toegelicht tijdens een persconferentie in Hamburg. De Duitse krant ‘Bild’ had ze naar eigen zeggen vooraf al kunnen inkijken.
Toen Timmy voor zijn vrijlating in zee van een zender werd voorzien, boorde de Amerikaanse walvisexpert Jeff Forster een bevestigingsbout door zijn rugvin. Het stukje weefsel dat daarbij vrijkwam, werd bewaard als DNA-staal. Nadat weken later een dode bultrug op het strand van het Deense Anholt was aangespoeld, namen leden van het particuliere reddingsteam dat Timmy naar de Noordzee liet overbrengen, vervolgens een DNA-staal van het karkas.
Beide stalen werden naar een laboratorium in China, volgens de initiatiefnemers één van de beste ter wereld, gestuurd en met elkaar vergeleken. De analyse zou volledig geautomatiseerd en anoniem zijn uitgevoerd. Het laboratorium beschikte daarbij niet over enige achtergrondinformatie, verduidelijkte dierenarts Kirsten Tönnies vanmiddag tijdens een persconferentie.
Volgens ‘Bild’ is de conclusie duidelijk: het DNA komt niet overeen. De dode bultrug op Anholt zou mogelijk dus niet Timmy zijn.
Staalafnames
Of dat betekent dat Timmy nog in leven is, valt voorlopig niet te zeggen. Er kunnen vraagtekens geplaatst worden bij de staalafnames. Er waren daarbij geen onafhankelijke getuigen aanwezig. Noch het ministerie van Milieu van de Duitse deelstaat Mecklenburg-Voor-Pommeren, noch het maritiem museum van Stralsund verzamelde zelf DNA-materiaal. Ook het transport naar het laboratorium gebeurde niet onder onafhankelijk toezicht.
Daarnaast is niet duidelijk hoe de stalen precies werden bewaard. Een verkeerde opslag kan het materiaal aantasten en zo de resultaten beïnvloeden. Daardoor kunnen fouten niet worden uitgesloten. Volgens ‘Bild’ valt ook niet uit te sluiten dat er met de stalen is geknoeid. Daar staat tegenover dat de betrouwbaarheid van de DNA-analyse naar verluidt 99 procent bedraagt.
Tracker
Verschillende aanwijzingen leken tot nu toe nochtans aan te tonen dat de aangespoelde bultrug wel degelijk Timmy was. Zo werd de tracker van het dier teruggevonden bij het karkas. Ook de locatiegegevens wezen erop dat Timmy levenloos was aangespoeld op Anholt. Experts van het Duitse ministerie van Milieu onderzochten die gegevens en bevestigden dat ze klopten.
Bovendien vertoonde het karkas verschillende verwondingen die ook bij Timmy waren vastgesteld toen hij voor de Duitse kust strandde. Walvisexpert en bioloog Fabian Ritter (58) vergeleek ook foto’s van de staartvinnen en was ervan overtuigd dat het om hetzelfde dier ging. “Je herkent heel duidelijk de unieke vorm van de rand van de staartvin”, verklaarde hij.
Tegenstrijdigheden
Toch waren er vanaf het begin opvallende tegenstrijdigheden. Zo blijft onduidelijk wie het bevel gaf om Timmy plots vrij te laten. Vlak na zijn vrijlating werkte bovendien zijn zender om onverklaarbare redenen niet meer naar behoren.
Ook op Anholt ontstond verwarring. Het dode dier bleek een vrouwtje te zijn, terwijl Timmy tot dan toe als een mannetje werd beschouwd. Aanvankelijk werd er bovendien geen zender op het karkas gevonden. Pas bij een tweede zoektocht trof een Deense duiker het toestel aan, bijgestaan door dierenarts Anne Herrschaft van de Duitse organisatie die de reddingsactie coördineerde.
Nu is er dus ook de DNA-analyse, die voorlopig meer vragen oproept dan ze beantwoordt. Zekerheid over het lot van Timmy is er daardoor nog altijd niet.
