Losgeslagen soldaten verzamelen vingers van "voor de lol" gedode Afghanen

Soldaten van de 5th Stryker Brigade hebben in Kandahar "voor de lol" Afghaanse burgers vermoord. Bovendien verzamelden ze vingers van hun slachtoffers als souvenirs. Eén van de twee leiders van de losgeslagen moordbrigade zou, tijdens missies in Irak, hetzelfde hebben gedaan. De soldaten hielden zich ook bezig met het stelen van drugs en smokkelden alcohol.

Vijf soldaten van de eenheid worden beschuldigd van het vermoorden ("for sport" zoals ze het zelf verwoordden) van Afghaanse burgers. Zeven anderen zullen terecht staan voor de krijgsraad wegens medeplichtigheid. Die zeven hielpen ook met het verdoezelen van de activiteiten van het "kill team" zoals ze zichzelf noemden.

Geleerd in Irak
De details zijn aan het licht gekomen nadat journalisten van de Seattle Times de militaire rapporten over de zaak in konden kijken. De twee aanstokers zijn Calvin Gibbs (25) en Jeremy Morlock (22). Gibbs arriveerde in november 2009 in Kandahar. Daarvoor diende hij in Irak. Volgens getuigenissen van andere soldaten pochte hij over de gruweldaden die hij in Irak had gepleegd en hoe makkelijk hij daar onderuit was gekomen. Samen met Morlock verzamelde hij al snel een aanhang.

"Wedden dat je die daar niet durft doden?"
Hoeveel slachtoffers "voor de lol" gedood werden is niet duidelijk. Het zijn er waarschijnlijk meer dan de drie gevallen waar concrete getuigenissen van zijn. Eén daarvan is over een bloedbad in het dorp La Mohammed Kalay in januari van dit jaar. Gibbs daagde toen Morlock uit om iemand te doden: "Wedden dat je die daar niet durft doden?" Morlock gooide een granaat naar de man.

Kill team-leden zouden ook voortdurend ander leden van de brigade met de dood bedreigd hebben als ze zouden klikken. Bij de 5th Stryker Brigade sneuvelden in de periode dat Morlock, Gibbs & co actief waren overigens opvallend veel soldaten: 36, waarvan 33 in gevechtssituaties. Er zou aan gedacht worden om al die gevallen te herbekijken en te zien of het kill team er een rol in speelde.

Vingers en foto's als souvenirs
Leden van het "kill team" verzamelden ook vingers van de slachtoffers die ze maakten en poseerden trots voor foto's bij de lichamen. Om hun daden te verbergen plaatsen ze achteraf wapens bij de lijken zodat het leek alsof ze uit zelfverdediging hadden gemoord.

Alcohol en drugs
Het "kill team" hield zich ook bezig met  het smokkelen van alcohol en gebruikte en verhandelde drugs die ze stalen van de Afghanen. Dat deed hen uiteindelijk de das om. Een vers van de opleiding gearriveerde soldaat liet het "kill team" weten niet opgezet te zijn met het feit dat ze joints rookten in de barak waar hij sliep. Twee dagen later werd hij het ziekenhuis ingeslagen door Morlock, Gibbs en enkele anderen. Vanop zijn ziekenhuisbed vertelde hij de legerleiding over de wandaden.

Trauma
Het Amerikaanse leger begon een onderzoek en arresteerde in juni Gibbs, Morlock en drie anderen. In augustus werden zeven anderen aangehouden. Ze riskeren straffen van levenslang tot de doodstraf. Morlock zou volgens het rapport bekend hebben. Alle andere beschuldigden ontkennen. De advocaat van Morlock zegt dat de bekentenis niet telt: hij beweert dat Morlock tijdens zijn ondervraging onder de medicatie zat en verward is door trauma's die hij op het slagveld opliep.

"Maybe we should go down fighting like Soldiers"
Ondertussen is ook aan het licht gekomen dat tijdens hun opsluiting Gibbs en Morlock erin slaagden met elkaar te communiceren. Daarvoor hadden ze de hulp nodig van verschillende bewakers in de militaire gevangenis. Wat er op de briefjes stond die Gibbs en Morlock elkaar schreven in de gevangenis, is door het Amerikaanse leger niet vrijgegeven. Volgens Morlocks advocaat ging het om onschuldige dingen. "Op één van de briefjes stond bijvoorbeeld 'maybe we should go down fighting like Soldiers'", aldus de advocaat.

Morlock is nochtans geen engeltje. Op 15-jarige leeftijd veroorzaakte hij een dodelijk ongeval in Alaska en pleegde vluchtmisdrijf. En twee jaar geleden moest zijn echtgenote onder bescherming geplaatst worden nadat Morlock haar herhaaldelijk had afgetroefd.

Op de Facebookpagina van Morlock stond overigens een opvallende quote bij zijn eigen persoonsbeschrijving: "I will never explain myself to a man who rises and sleeps under the blanket of freedom that my brothers in arms and I provide, then questions the manner in which we provide that freedom." ("Ik zal mezelf nooit verantwoorden aan een man die slaapt onder het deken van vrijheid dat mijn wapenbroeders en ik hem bezorgen, en die zich vragen stelt over de manier waarop we hem die vrijheid bezorgen.")

My Lai
De zaak roept voor veel Amerikanen slechte herinneringen op aan het bloedbad van My Lai. Op 16 maart 1968 gingen Amerikaanse soldaten in dat Vietnamese dorp compleet door het lint en vermoordden er ongewapende burgers, onder wie vrouwen en baby's. De kapitein die de leiding had kreeg levenslang, maar dat werd in beroep omgezet in tien jaar. Na hiervan een derde te hebben uitgezeten onder de vorm van huisarrest kwam hij in 1974 vrij. Vijfentwintig andere soldaten werden ook aangeklaagd, maar geen van hen werd schuldig bevonden. (mvl)