Meeste gijzelaars bevrijd uit Keniaans winkelcentrum

De meeste gijzelaars die door islamisten al meer dan 24 uur worden vastgehouden in het Westgate-winkelcentrum in de Keniaanse hoofdstad Nairobi, zijn bevrijd. Het leger, dat zondagavond een inval deed, heeft het grootste deel van het vier verdiepingen tellende gebouw onder controle. Bij de inval zouden vier soldaten gewond zijn geraakt. Hoeveel gijzelaars er zijn gered en hoe zij er aan toe zijn, is nog niet bekend. Het aantal doden van de terreuraanval ligt officieel op 68, 175 mensen raakten gewond. Bij de dodelijke slachtoffers zijn ook verschillende buitenlanders, onder wie drie Britten, twee Fransen, twee Canadezen en een Nederlandse vrouw. Verschillende Amerikanen raakten gewond.

De gijzelnemers in het winkelcentrum in Nairobi zouden nog zo'n tien mensen vasthouden. Dat verklaarde kolonel Cyrus Oguna zondagnacht. Eerder zei het Keniaanse leger dat nagenoeg alle gijzelaars waren bevrijd. De bedoeling blijft om de gijzeling in de loop van de nacht te neutraliseren. Het is onduidelijk hoeveel islamisten zich nog in het winkelcentrum ophouden: er zijn nog steeds granaatinslagen en geweervuur te horen. Onduidelijk is ook hoeveel gijzelaars zondagavond konden worden bevrijd. Journalisten die zich in de buurt van het Westgate-shoppingcenter bevinden, hebben niemand zien buitenkomen en ook de hulpdiensten hebben niemand moeten verzorgen.

Deze nacht afgerond?
Naar schatting tien tot vijftien gijzelnemers van de radicaal-islamistische beweging Al-Shabaab zouden zich in het gebouw hebben verschanst. Ook hun lot is onduidelijk: "Alles wordt in het werk gesteld om de situatie snel af te handelen", zegt het leger. Dat verwacht dat de operatie deze nacht nog zou kunnen worden afgerond. "Er liggen doden in het gebouw en sommige aanvallers zijn nog steeds gewapend met geweren en granaten, die ze tegen de politie gebruiken. De dodentol zou wel eens veel hoger kunnen zijn dan tot nu toe gedacht", zo liet een politiebron weten. Op basis van de bevindingen van de ordetroepen heeft het Keniaanse Rode Kruis de balans verzwaard van 59 tot 68 doden.

Israël
Een Israëlische veiligheidsbron zei tegen de Israëlische krant Haaretz dat adviseurs uit zijn land betrokken waren bij het uitdokteren van een strategie tegen de terroristen. De Israëlische militairen zouden niet deelnemen aan de inval in het winkelcentrum. Het winkelcentrum is deels Israëlische eigendom en dus een interessant doelwit voor moslimextremisten. In 2002 werd al eens een zelfmoordaanslag gepleegd tegen een hotel in de buurt van Mombassa, waar veel Israëli's verbleven. Daarbij kwamen drie toeristen om het leven.

Straf
Volgens de Keniaanse president Uhuru Kenyatta zitten er 10 tot 15 terroristen in het gebouw, zowel mannen als vrouwen. "We zullen de organisatoren van deze aanval snel en pijnlijk bestraffen. Ze zullen boeten voor hun verachtelijke daden", zo zei Kenyatta, die herhaalde dat Kenia zich niet laat intimideren. Al-Shabaab, dat de verantwoordelijkheid voor de aanslag heeft opgeëist, liet eerder in een verklaring weten meer dan honderd 'ongelovigen' in het winkelcentrum te hebben gedood.

Waarom dit winkelcentrum?
Het winkelcentrum Westgate werd doelgericht gekozen door Al-Shabaab. Westgate is een luxewinkelcentrum en is erg in trek bij buitenlanders in Kenia. Al-Shabaab noemt de aanslag een vergelding voor 'misdaden' die het Keniaanse leger in Somalië heeft gepleegd. Het Somalische en Keniaanse leger werken sinds 2011 samen aan een offensief tegen de extremistische islamitische organisatie. De terreurbeweging had eerder met vergeldingsacties gedreigd. Eén schutter werd gisteren al opgepakt, maar hij overleed later aan zijn verwondingen.

Contact
Al-Shabaab zou contact hebben met de strijders in het winkelcentrum, meldt de groepering op Twitter. Volgens de extremistische beweging heeft onderhandelen geen zin en zullen de schutters doorvechten tot het eind. In Kenia bevinden zich een 500-tal Belgen, van wie een 300-tal in Nairobi. Buitenlandse Zaken staat in contact met de Belgische gemeenschap daar. Vier Belgen ontsnapten ongedeerd aan de aanslag.