Minstens 20 bootvluchtelingen verdronken nabij Lampedusa
Zeker 20 Afrikaanse vluchtelingen zijn vandaag verdronken en ongeveer 130 anderen vermist geraakt toen het het schip waarmee ze de oversteek naar Europa waagden, zonk bij het Italiaanse eilandje Lampedusa. Het kleine schip was volgens de Italiaanse kustwacht twee dagen geleden vertrokken uit Zuwarah in het westen van Libië, waar een burgeroorlog woedt. De opvarenden zouden vooral Somaliërs en Eritreërs zijn.
Het vaartuig raakte vannacht in de wateren van Malta in de problemen. Nadat de bemanning per satelliettelefoon alarm had geslagen, werd een grootschalige reddingsoperatie op touw gezet. Reddingsschepen en een helikopter wisten ongeveer vijftig opvarenden te evacueren, maar de boot zonk voordat iedereen in veiligheid was.
De slechte weersomstandigheden die het schip in moeilijkheden brachten, bemoeilijken ook de reddingswerkzaamheden. Voor het leven van de overige opvarenden wordt dan ook gevreesd.
De ramp is een triest uitvloeisel van de grote uittocht van mensen die vanwege de onrust in de Arabische wereld van Noord-Afrika naar Europa trekken. Italië kan de grote aantallen migranten amper aan. Op het piepkleine Italiaanse eilandje Lampedusa kwamen sinds het vertrek van de Tunesische president Zine al-Abidine Ben Ali alleen al uit Tunesië meer dan 20.000 Afrikaanse migranten aan.
Gastarbeiders
Daar komen steeds meer vluchtelingen uit Libië bij. Het gaat vooral om Libische gastarbeiders. Libië was tot de oorlog uitbrak een plek waar gastarbeiders uit Afrika werk vonden en waar vluchtelingen die op weg waren naar Europa werden opgevangen en tegengehouden.
De Libische Nationale Overgangsraad heeft met Italië afgesproken dat eerdere afspraken met Libië over migranten die de oversteek maken, geldig blijven. Het lijkt erop dat de Libische leider Mouammar Kadhafi, die vooral in het westen van Libië nog sterk is, geen moeite meer doet om een grote vluchtelingenstroom uit zijn land richting Europa te voorkomen.
De Italiaanse regering heeft inmiddels wel een succes geboekt in haar pogingen de vluchtelingenstroom uit Tunesië in te dammen. De Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken, Roberto Maroni, en de Tunesische interim-regering tekenden gisterenavond een akkoord over onder meer het terugsturen van vluchtelingen die vanaf nu aankomen. Het Italiaanse kabinet ging vandaag akkoord met de maatregelen.
Tijdelijke verblijfsvergunning
De vluchtelingen die al in Italië zijn en in overvolle opvangcentra verblijven, krijgen een tijdelijke verblijfsvergunning. Ook is afgesproken dat Tunesië 250 miljoen euro aan financiële hulp krijgt om de Tunesiërs in eigen land te houden, aldus Italiaanse media.
De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Franco Frattini benadrukte deze week in een interview dat de Italiaanse pogingen om de vluchtelingenstroom te stoppen heel Europa aangaan. "Van de 20.000 Tunesische immigranten, zouden er 18.000 in Frankrijk belanden", aldus de minister. "We geloven in een Europees migratiebeleid. Wat we van Europa willen is solidariteit. Als we die krijgen, krijgt Europa onze solidariteit." (anp/adha)
