"Nog minstens één terrorist houdt stand in Nairobi"
Er houdt nog minstens één terrorist stand in het winkelcentrum Westgate, drie dagen na het begin van de aanval in de Keniaanse hoofdstad Nairobi. De man zou zwaar bewapend zijn met explosieven, zegt een lid van de veiligheidstroepen. "De terrorist heeft op ons geschoten, zodat we verplicht waren dekking te zoeken." Eerder stortte een deel van het dak van het winkelcentrum in, zo maakte de brandweer bekend. Eerder op de dag waren weer geweerschoten en explosies gehoord bij het winkelcentrum Westgate in de Keniaanse hoofdstad Nairobi. Volgens het Rode Kruis in Kenia zijn nog 51 mensen vermist. In Groot-Brittannië onderzoeken de autoriteiten intussen of de weduwe van een zelfmoordterrorist, bijgenaamd 'de witte weduwe', betrokken is bij de gijzelingsactie.
Het lid van de veiligheidstroepen maakte ook bekend dat ze delen van het gebouw laten instorten om de terrorist in het nauw te drijven. De militaire operatie gaat dus onverminderd verder.
De Keniaanse president Uhuru Kenyatta kondigde aan, in de vooravond een toespraak te houden op de televisie.
62 doden
Inmiddels zijn nog eens zes daders van de aanslag gedood, bovenop de drie die al eerder omkwamen. In totaal zouden 10 tot 15 leden van de islamitische terreurgroep betrokken zijn bij de aanslag, die aan zeker 62 mensen het leven kostte.
Verder zijn ook drie Keniaanse soldaten bezweken aan de verwondingen die zij hebben opgelopen bij de gevechten om de controle te heroveren over het winkelcentrumi, zo heeft het Keniaanse ministerie van Binnenlandse Zaken vandaag getwitterd.
Eerder op de dag zei het ministerie Binnenlandse Zaken van Kenia nog dat de veiligheidstroepen het winkelcentrum onder controle hadden en dat alle gijzelaars waren bevrijd. Bij de gijzelingsactie zijn zeker 62 mensen omgekomen en meer dan 170 zijn gewond geraakt.
De aan al-Qaida gelinkte jihadistische organisatie al-Shabaab eist met de gijzelingsactie de terugtrekking van Keniaanse troepen uit buurland Somalië.
"Er zijn nog schutters in het gebouw", verklaarde een anoniem lid van de inlichtingendienst. Of er nog gijzelaars in het gebouw zaten, wilde hij niet bevestigen. "We doorzoeken elke ruimte", verklaarde een Keniaanse soldaat.
Buitenlandminister Amina Mohamed verklaarde dat "twee of drie Amerikanen" en "een Britse vrouw" deel uitmaken van de groep militanten.
Ze zei dat de Amerikanen "jonge mannen" zijn, "misschien achttien of negentien jaar oud". Het gaat om jongeren van Somalische of Arabische achtergrond die "in Minnesota en een andere plek" in de VS hebben gewoond.
Bezorgdheid
De Amerikaanse inlichtingendiensten onderzoeken of er inwoners van westerse landen, waaronder de VS, bij de militanten zijn. "We zijn al enige tijd bezorgd omtrent de inspanningen van al-Shabaab om Amerikanen naar Somalië te lokken", verklaarde de veiligheidsadviseur van het Witte Huis Ben Rhodes.
Groot-Brittannië, dat Kenia vroeger als kolonie had, heeft net als andere landen steun geboden bij het opsporen van de verantwoordelijken voor de aanval.
Pilaar van stabiliteit
De Amerikaanse president Obama, wiens vader in Kenia geboren is, bood ook hulp aan en is ervan overtuigd dat het land een regionale pilaar van stabiliteit zal blijven.
Later op de dag houden de Keniaanse autoriteiten een persconferentie over het verloop van de actie. "We vragen iedereen geduldig te zijn, kalm te blijven en Westgate te mijden en op de officiële mededelingen te wachten", zo liet de binnenlandminister via Twitter weten.
Toen al-Qaida een bomaanslag pleegde op de Amerikaanse ambassade in Nairobi in 1998, vielen tweehonderd doden. De aanval van het verwante al-Shabaab is gericht op het luxueuze winkelcentrum, een symbool voor de economische kracht van Kenia.
Somalië
Kenia stuurde troepen naar Somalië, als onderdeel van een troepenmacht van de Afrikaanse Unie, om al-Shabaab terug te dringen in het regeringsloze land.
Het leger van Somalië laat vandaag bij monde van generaal Karangi weten dat "dergelijke laffe terreurdaden het leger er niet van zal weerhouden ervoor te zorgen dat er terug vrede en stabiliteit komt in Somalië en de regio".
De generaal huldigt ook de soldaten die het slachtoffer werden tijdens de gijzelingsactie. Hij noemt ze "moderne helden die de ultieme prijs hebben betaald tijdens het verdedigen van hun land".
Maar ook in Kenia heerst interne instabiliteit. President Kenyatta, die een neef verloor in het bloedbad van het voorbije weekend, wordt door het Internationaal Strafhof in Den Haag beschuldigd van zijn rol in het geweld na de omstreden verkiezingen van 2007.
'Witte Weduwe'
Een anonieme bron binnen de Britse inlichtingendiensten stelt vandaag dat het mogelijk is dat de weduwe van een zelfmoordterrorist die in 2005 in Londen een aanslag pleegde betrokken is bij de belegering van het winkelcentrum.
Samantha Lewthwaite is de weduwe van Germaine Lindsay, één van de vijf zelfmoordterroristen die meer dan 50 mensen doodden bij een aanslag op de Londense metro.
Na de aanslagen in Londen trok de vrouw met haar drie kinderen naar Afrika. Daar sloot ze zich aan bij al-Shabaab en werkte ze zich de jongste jaren op in de organisatie.
Terechtstaan
De eerste minister van Somalië, Abdi Farah Shirdon, heeft opgeroepen om de verantwoordelijken voor de aanval te berechten. "Diegene die verantwoordelijk zijn, moeten zich verantwoorden voor hun daden", zei Farah Shirdon tijdens een speciale zitting van de Mensenrechtencommissie over Somalië in Genève. "Het terrorisme kent geen grenzen", vervolgde hij alvorens te benadrukken dat "deze tragedie de twee landen dichter bij elkaar heeft gebracht."
Voor Erastus Mwencha, vicevoorzitter van de Afrikaanse Unie (AU), maakt deze terroristische aanval duidelijk dat al-Shabaab bestrijden enorm moeilijk is. Momenteel heeft de AU een troepenmacht van 17.000 soldaten in strijd tegen de Somalische rebellengroepering.
Vorige week woensdag nog liet de Somalische eerste minister verstaan dat een militaire operatie in zijn land tegen al-Shabaab niet voldoende is. In zijn ogen is het minstens even belangrijk om werk te creëren voor de jongeren en de Somalische jeugd te stimuleren om naar school te gaan. Hij gaf toe dat er in zijn land verschillende zaken fout lopen. "Mijn land heeft de laatste jaren erg geleden", besloot hij.
