Obama op kop in Ohio en Florida

Enkele dagen voor de Amerikaanse verkiezingen dinsdag ligt president Barack Obama voor in de peilingen in twee belangrijke staten, Ohio en Florida. De winnaar in deze zogenaamde 'swing states' maakt een goede kans de verkiezingswinst naar zich toe te trekken. De Amerikaanse media verwachten ook lange wachttijden aan de stemkantoors op 6 november.

Volgens de peiling van NBC en Wall Street Journal ligt de Democraat Obama in Ohio met 51 procent tegen 45 procent voor op zijn Republikeinse tegenstrever Mitt Romney.

Een onderzoek in opdracht van persbureau Reuters geeft echter slechts een miniem verschil van 46 procent voor Obama en 45 procent voor Romney. Sinds 1960 is niemand meer president van de VS geworden zonder Ohio te winnen, waar 18 kiesmannen gegeven worden.

In Florida is het verschil volgens NBC 2 procent (49 voor Obama, 47 voor Romney). Volgens Reuters staan de kandidaten daar echter gelijk met 47 procent. Ook landelijk gezien zouden de twee kandidaten gelijk staan.

Kiesmannen
In de Verenigde Staten wordt de president niet rechtstreeks gekozen, maar door een raad van kiesmannen. Elke staat beschikt in deze raad over een bepaald aantal stemmen, die telkens de winnaar van de betrokken staat worden toegezegd.

Het is dus mogelijk dat Romney nationaal wel de meeste stemmen haalt, maar Obama wint omdat hij in de beslissende staten het overwicht haalt (of omgekeerd). Dat gebeurde eerder al bij de herverkiezing van George W. Bush. Het magische cijfer voor de totale zege schommelt rond de 270 kiesmannen.

Wachttijden
Wie in Florida reeds voor de verkiezingsdag van 6 november zijn stem wil afgeven, moet veel tijd en geduld oefenen. Vooral in het zuiden van de felomstreden staat vormden zich de afgelopen dagen lange wachtrijen voor vele verkiezingsbureaus. De wachttijden bedroegen vaak twee tot vier uur, zoals onder andere de nieuwszender ABC vandaag meldde.

De stemlokalen in Florida zijn sinds acht dagen geopend. De kiezers hebben nog tot vanavond de mogelijkheid om hun stem persoonlijk af te geven, daarna zijn de kiesbureaus tot 6 november weer gesloten.

Beperking vroeger stemmen
Florida heeft traditioneel een hoog aandeel vroege kiezers. Zo wordt geschat dat deze keer -stemmers per brief inbegrepen- 40 procent van alle kiezers hun stem voortijdig afgeven. Bij voorafgaande stembeurten mochten vroege kiezers reeds 14 dagen voor de eigenlijke verkiezingen hun stem afgeven. De huidige Republikeinse gouverneur Rick Scott heeft die periode echter tot acht dagen beperkt.

Critici zien daarin een poging, kiezers af te houden van te stemmen. De ervaring leert dat vroege stemmers meer voor Democraten kiezen dan voor de Republikeinen. Scott heeft evenwel ondanks de lange wachtrijen de vraag naar de verlenging met een dag van de vroege kiesperiode afgewezen.