Orkaan "van epische omvang" treft Sint-Maarten, Nederland stuurt militairen
Nederlandse soldaten beginnen donderdag zodra het licht wordt op de Caraïbeneilanden Sint-Maarten, Sint-Eustatius en Saba met herstelwerkzaamheden. Mariniers en manschappen van de genie van de landmacht starten het herstel van de infrastructuur en het bewaken van de openbare orde, aldus het Nederlandse ministerie van Defensie. Ook Frankrijk organiseert hulp. De Nederlandse premier Mark Rutte spreekt intussen van een orkaan "met epische omvang".
Volgens de Nederlandse premier Rutte zijn er door de orkaan Irma op de eilanden Saba en Sint-Eustatius geen slachtoffers gevallen. Of er op Sint-Maarten slachtoffers zijn gevallen is nog onduidelijk, aldus Rutte.
De materiële schade door de orkaan "van epische omvang'' is zeer groot, aldus nog het kabinet-Rutte, dat zich de meeste zorgen maakt over Sint-Maarten, waarover het "zeer verontrustende berichten'' ontvangt.
Communicatie met het eiland is zeer moeilijk en is slechts zeer beperkt mogelijk, maar "daar is sprake van grootschalige verwoesting van infrastructuur, huizen en bedrijven. Inwoners hebben geen stroom, benzine of stromend water. Huizen staan onder water en auto's drijven door de straten. Bewoners zijn van de buitenwereld afgesloten.''
De eilanden Saba, Sint Eustatius en Sint Maarten vormen samen de Bovenwindse Eilanden en vallen onder Nederlands territorium. Het eiland Sint Maarten is verdeeld in een Nederlands en een Frans deel. Onze noorderburen werken samen met Frankrijk om hulp te bieden op de getroffen eilanden. Zo heeft de Nederlandse marine schepen en soldaten gestuurd naar het gebied.
Nederlandse soldaten hebben inmiddels voetpatrouilles op alle drie de eilanden uitgevoerd en een helikopter van het marineschip Zr. Ms. Zeeland heeft een verkenningsvlucht gedaan.
Marineschip Zr. Ms. Zeeland is inmiddels gearriveerd bij Sint-Maarten, maar kan niet aanmeren omdat de haven ontoegankelijk is, zei minister Ronald Plasterk (Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties). Ook het vliegveld is onbruikbaar. Aan boord bevinden zich extra militairen, voertuigen, hulpgoederen en drinkwater.
De militairen proberen met kleinere bootjes aan land te komen. De situatie lijkt volgens Plasterk op het ogenblik stabiel op Saba en Sint-Eustatius. Het heeft nu voorrang om voor de 40.000 eilanders de komende dagen voedsel en water te verzorgen. Marineschip Zr. Ms. Pelikaan arriveert later op de dag.
De Franse minister voor Overzeese Gebieden Annick Girardin is donderdagmorgen aangekomen op het eiland Guadeloupe, waarvan het Franse deel van Sint-Maarten afhangt. De bewindsvrouwe heeft bijna tweehonderd hulpverleners en materieel bij.
Er vliegt ook een vliegtuig met onder meer drinkwater van Curaçao naar de Bovenwindse Eilanden. We leven intens met de eilanders mee, zei Rutte, die hun verzekerde dat Nederland er alles aan doet om hulp te bieden. De minister-president prees "alle militairen en hulpverleners die er alles aan doen om het eiland te bereiken''. Ook loofde hij de intensieve samenwerking met de Fransen, die beide landen ook voortzetten.
