Referendum Zuid-Soedan verstoord door gevechten
Bij gevechten tussen rivaliserende groeperingen zijn vandaag in Soedan acht doden gevallen. In het zuiden van het land wordt een referendum gehouden over de onafhankelijkheid.
De nomadengroep Messiriya werd vanochtend in het betwiste gebied Abyei aangevallen door de rivaliserende Dinka. "We wilden onze koeien naar de drinkplaats leiden toen vierhonderd Dinka's ons de weg versperden", aldus Hamid al-Ansari van de Messiriya aan het Franse persagentschap AFP.
Het gevecht zou tot 13.30 uur (onze tijd) hebben geduurd. "We verloren acht mannen in het gevecht en 20 anderen raakten gewond", aldus al-Ansari. Verantwoordelijken van Dinka hebben het conflict bevestigd.
Chan Reec van de commissie zegt dat de situatie intussen opnieuw onder controle. "Ik ga ervan uit dat het geweld geen invloed zal hebben op het verloop van het referendum."
Ook gisteren al vonden er rellen plaats in het Afrikaanse land. Het leger zou toen zes rebellen hebben gedood en er 32 gevangen hebben genomen.
Rebellenleider Gai
Volgens het leger en de Verenigde Naties zit de groepering rond Gatluak Gai achter de opstanden. Gai is een rebellenleider die zich verzet tegen de Zuid-Soedanese machthebbers en recent nog een amnestie-aanbod in het zuiden afwees.
De kiezers zijn vandaag alvast massaal komen opdagen, waarnemers spreken over een grotere opkomst dan bij de laatste verkiezingen. Dit heeft ellenlange wachtrijen tot gevolg.
Behalve in de hoofdstad Khartoem, waar de stemlokalen quasi leeg blijven. In Noord-Soedan zijn nochtans ongeveer 117.000 Zuid-Soedanese stemgerechtigden geregistreerd.
Volgens de laatste volkstelling, in 2008, woonden er ongeveer 500.000 zuiderlingen in Noord-Soedan, hoewel de regering van Zuid-Soedan en hulporganisaties denken dat het er toen zeker anderhalf miljoen waren. De afgelopen maanden zouden veel Zuid-Soedanezen naar het zuiden zijn teruggegaan.
Deel vredesakkoord
Het referendum is een belangrijk onderdeel van het vredesakkoord dat zes jaar geleden een einde maakte aan de burgeroorlog tussen Noord en Zuid, die 21 jaar duurde.
Onder de talrijke internationale verkiezingswaarnemers zijn ook de vroegere president van de Verenigde Staten Jimmy Carter en de vroegere secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Kofi Annan.
Ook acteur George Clooney is aanwezig op deze historische dag. Clooney vecht al jaren voor aandacht voor de 'stille' ramp in Soedan.
Onafhankelijkheid
Verwacht wordt dat de kiezers zich met een grote meerderheid uitspreken voor een onafhankelijk Zuid-Soedan. Er kan gestemd worden tot 15 januari. De eerste resultaten worden pas in februari verwacht.
De Soedanese president Omar Al-Bashir waarschuwde kort voor de stembusgang voor een opdeling van Soedan. De zuiderlingen zijn niet in staat om "voor de mensen te zorgen of om een staat of ambtelijk apparaat uit te bouwen", zei Al-Bashir. Hij uitte zijn bezorgdheid over de mogelijke instabiliteit in het zuiden, die ook gevolgen zou kunnen hebben voor het noorden.
Gevechten
Bij gevechten in de staat Unity kwamen gisteren zes soldaten om het leven die onder bevel stonden van rebellenleider Gatluak Gai, volgens een woordvoerder van het zuidelijke leger.
"Er zijn elementen die het referendum proberen te ondermijnen", zei de minister van Binnenlandse Zaken van het zuiden, Gier Chuang. "We onderzoeken wie het organiseert en wie hen bewapent." (belga/kve/edp/vsv)
