Schulz: "Europa stevent af op fiscal cliff"
Europa stevent af op een 'fiscal cliff' zoals de Verenigde Staten die eind vorig jaar in extremis vermeden heeft. Daarvoor heeft Europees Parlementsvoorzitter Martin Schulz de staatshoofden en regeringsleiders gewaarschuwd bij de start van de onderhandelingen over de inkomsten en uitgaven van de Europese Unie tot 2020. De Europese top over de meerjarenbegroting 2014-2020 ging pas rond kwart voor negen van start. De leiders liepen zo meer dan vijf uur achter op schema. Voorzitter Herman Van Rompuy hield alvast zijn compromisvoorstel achter de hand.
Schulz waarschuwde dat de Europese begroting een structureel tekort vertoont, het gevolg van de uitdijende kloof tussen de financiële verbintenissen die de Unie met het fiat van de lidstaten aangaat en het geld dat de lidstaten effectief ter beschikking stellen. Die trend bestaat al jaren. Zo was er begin 2013 een geaccumuleerd tekort van 16 miljard euro.
"Schuldenval"
Volgens Schulz zou voorzitter Herman Van Rompuy de leiders voorstellen om 960 miljard euro financiële verbintenissen te voorzien tot 2020. Op het vlak van betalingen circuleren volgens hem bedragen rond 910 miljard euro. Met die kloof wenkt de 'schuldenval'. "Europa, net als de VS enkele weken geleden, stevent af op een fiscal cliff", zei Schulz. Vooral de Britse premier David Cameron hamert op minder betalingen. Schulz kantte zich tegen een begroting die wordt bepaald door de laagste gemene deler en het beschikbare geld tot 2020 betonneert. In een verwijzing naar de recente speech van Cameron wees hij er bovendien op dat nota bene de Britten binnen zeven jaar mogelijk de Unie al hebben verlaten.
De voorzitter van het Europees Parlement betreurde ook dat de besparingen landbouw en steunfondsen ontzien en vooral snoeien in uitgaven die de economische relance moeten stimuleren, zoals onderzoek, infrastructuurwerken en opleiding. "Dit is de meest achterwaartse meerjarenbegroting in de geschiedenis van de Unie", stelde de Duitse socialist vast.
Schulz dreigde ermee dat de nieuwe meerjarenbegroting in haar huidige opmaak niet op het noodzakelijke fiat van het parlement moet rekenen. Hij wees erop dat de fractieleiders intussen een procedure hebben opgestart om ervoor te zorgen dat de stemming in het halfrond geheim zal zijn.
Bilateraal overleg
Premier Di Rupo verliet rond 19 uur de Europese Raad, maar op de televisieschermen in de perszaal was te zien hoe hij om 20.30 uur terugkeerde. Dat was net op tijd voor de start van de plenaire vergadering van de 27 staats- en regeringsleiders.
Voor de onderhandelingen van start gingen, hielden ze urenlang bilateraal overleg en voerden ze gesprekken 'en petit comité'. Ook Martin Schulz, de voorzitter van het Europees Parlement, werd nauw bij die gesprekken betrokken. Het halfrond zal zich namelijk moeten uitspreken over het politieke akkoord dat de leiders willen bereiken. De parlementsleden zijn daarmee een factor waarmee enigszins rekening gehouden moet worden.
"Compromis moet gewoon"
Voorzitter Herman Van Rompuy wou bij het begin van de vergadering een nieuw compromisvoorstel presenteren, maar voorlopig gaan de leiders aan de slag zonder tekst. Of de Belg later op de avond alsnog met een voorstel komt, is koffiedik kijken. Op zijn website was te volgen hoe hij de vergadering opende. "Ik heb er vertrouwen in dat we rond deze tafel een compromis kunnen vinden, dat moeten we gewoon", zei hij.
Van Rompuy vroeg zijn collega's "het ruimere plaatje" niet uit het oog te verliezen. "We hebben een begroting voor de toekomst nodig, met de focus op groei, innovatie en het scheppen van banen, vooral voor jongeren. We hebben een gematigde begroting nodig, die rekening houdt met de moeilijke begrotingssituatie in heel Europa en waarde voor geld creëert. En we hebben een begroting nodig voor de dringendste noden: de werkloosheid aanpakken, steun geven aan wie het hardst getroffen is door de crisis en onze rol spelen bij het aanpakken van globale risico's."
Hij maakte ook duidelijk dat een akkoord volgens hem gevonden kan worden. "Als we bereid zijn tot compromissen ligt zo'n begroting binnen ons bereik. Maar zover zijn we nog niet, let's start working."
Ondertussen is bij Duitse bronnen te horen dat ook de grote landen allemaal de wil hebben om op deze top een akkoord te bereiken. "Zeggen dat het Verenigd Koninkrijk het land is dat alles blokkeert, klopt gewoon niet. Wij hebben de stellige indruk dat ook de Britten een deal willen." Frankrijk en Duitsland vinden elkaar dan weer in hun overtuiging tot een akkoord te komen, klonk het.
