Vandeput had standpunt VS-minister Mattis tegen Moskou niet verwacht
Minister van Defensie Steven Vandeput (N-VA) toonde zich aan het eind van een tweedaagse Navo-ministeriële verwonderd over de forse standpunten van zijn kersverse VS-collega James Mattis ten aanzien van Rusland. De Amerikaanse druk om hogere Europese defensiebudgetten verbaasde de Belgische minister minder.
"We hadden ons niet verwacht aan de verklaringen van Mattis vandaag", zei Vandeput na afloop van de top aan enkele journalisten. "Hij sprak zich uit voor een voortzetting van de strategie om een forse dialoog met Rusland aan te houden en niet over te gaan tot 'business as usual'. Anders dus dan het discours van de Amerikaanse president Donald Trump."
Minder verbazend vond de Belgische minister de druk op de Europese bondgenoten om meer uit te geven aan Defensie, zoals Trump die eerder ook al opvoerde. "Het is de boodschap die de Navo al jaren uitdraagt. De eis werd vastgelegd op een Navo-top in Wales in 2014. Mattis moest die boodschap herhalen en dat heeft hij correct gedaan. Hij kent de Navo goed en weet dus wat er dus al dan niet mogelijk is. Deze verklaring heeft niets verrassends."
Niettemin zal België volgens Vandeput "meer moeten doen" om een billijk deel van de Navo-lasten te dragen. Hij benadrukt dat de regering met de strategische visie voor Defensie tegen 2030 al lijnen heeft uitgezet die de daling van het defensiebudget moeten omkeren. Concreet zou dat tegen 2030 moeten leiden tot defensie-uitgaven ten belope van 1,3 procent van het bbp.
"We zullen moeten zien of dat volstaat", erkende Vandeput. België zal wellicht nog maatregelen moeten nemen om te beantwoorden aan de vraag om stijgende Europese budgetten van de Verenigde Staten. Maar "rekening houdend met de complexe realiteit van ons land", aldus de minister, die er nog op wees dat hij "niet alleen beslist".
