Verpleegster bij terugkeer uit ebolagebied "behandeld als een crimineel"

Een Amerikaanse verpleegster die als eerste onder verplichte quarantaine geplaatst werd na aankomst in de staat New Jersey, heeft scherpe kritiek geuit op de manier waarop ze behandeld werd. De vrouw arriveerde vrijdag vanuit Sierra Leone, een van de landen die het zwaarst getroffen wordt door het virus. Ze verklaart dat ze "als een crimineel" behandeld wordt en klaagt aan dat ze afgezonderd wordt terwijl ze geen symptomen vertoont.

Kaci Hickox, een medewerkster voor Artsen Zonder Grenzen, werd als eerste reiziger geconfronteerd met de de verscherpte quarantaineregels in de staten New Jersey en New York. Gisteren gaf ze haar kant van het verhaal aan de Dallas Morning News.

Ze verklaart dat ze op de luchthaven van Newark Liberty International werd tegengehouden en urenlang werd ondervraagd, terwijl er rondom haar chaos heerste. Geen van haar ondervragers wilde haar vertellen wat er aan de hand was of wat er zou gebeuren. Ze voegt eraan toe dat achterdochtige agenten haar "afblaften" alsof ze de wet had overtreden.

Het zorgde er volgens haar voor dat ze zo bezorgd en zenuwachtig was dat haar temperatuur de hoogte in schoot en de scanners een lichte koorts maten, wat dan weer voor paniek zorgde.

Politiecolonne
Hickox, die eigenlijk op een ander vliegtuig zou overstappen, werd vervolgens met spoed en onder bewaking van een politiecolonne, naar het ziekenhuis gebracht. Daar werd haar temperatuur opnieuw gemeten en testte ze negatief voor ebola. Toch moet ze wel nog drie weken, de hele incubatietijd van de ziekte, uit voorzorg in afzondering. Ze verblijft in het ziekenhuis van New Jersey voor onderzoek, hoewel ze geen enkel symptoom heeft.

Na haar ruwe behandeling, is de vrouw naar eigen zeggen bezorgd om haar vele collega's in Afrika die daar nog steeds tegen het virus vechten. "Ik heb een maand lang kinderen alleen zien sterven. Ik heb geprobeerd om te helpen terwijl een heel deel van de wereld de andere kant opkeek... Toen ik alleen in een isoleertent zat, dacht ik aan de vele collega's die bij hun terugkeer naar Amerika hetzelfde zullen moeten doorstaan. Zullen ze als criminelen en gevangenen behandeld worden?" vroeg de verpleegster zich af. "Ik wens niemand zoiets toe en ik ben bang voor de mensen die zich in de toekomst in dezelfde situatie zullen bevinden als mij."

Hickox wijst erop dat er nood is aan meer gezondheidswerkers in de strijd tegen ebola in West-Afrika. "De VS moet het personeel dat terugkeert behandelen met waardigheid en menselijkheid."

Gedwongen quarantaine
De Amerikaanse verpleegster is de eerste persoon die onder de verscherpte quarantaineregels valt in de staten New York en New Jersey. De nieuwe maatregelen werden gisteren afgekondigd, nadat eerder deze week een eerste geval van ebola werd vastgesteld in New York. Een dokter van Artsen Zonder Grenzen had zich een week lang vrijuit door de stad begeven alvorens bleek dat hij met het virus besmet was.

Reizigers uit de getroffen regio's die contact hebben gehad met ebolapatiënten en mogelijk ook besmet zijn, worden voortaan automatisch 21 dagen afgezonderd. De maatregels worden op veel kritiek onthaald.