Vierde opeenvolgende nacht geweld in Belfast
Enkele uren na de start van onderhandelingen tussen politieke en religieuze vertegenwoordigers om een einde te maken aan het geweld in Belfast, hebben gisteravond opnieuw incidenten plaatsgevonden in Noord-Ierland. De rellen hebben sinds donderdag al geleid tot zeventig arrestaties en een vijftigtal gewonden bij de ordediensten.
De agenten kregen naar eigen zeggen opnieuw stenen, flessen en rookbommen naar het hoofd geslingerd. De schermutselingen begonnen na de beslissing van de gemeenteraad van Belfast om de Britse vlag - de Union Jack - niet langer permanent uit te hangen aan het gemeentehuis. De beslissing wekte de woede los bij loyalistische protestanten, die voor de unie van Noord-Ierland met het Verenigd Koninkrijk zijn.
Volgens een balans van de politie raakten 52 agenten gewond sinds donderdag. Zeventig personen werden opgepakt en 47 in verdenking gesteld. Zaterdag werd naar verluidt geschoten richting de politie. "Wees maar zeker dat we over voldoende middelen zullen beschikken, zo lang als nodig, indien de opstanden zich opnieuw voordoen", waarschuwde de chef van de Noord-Ierse politie, Matt Baggott.
Erge ontwikkeling
De topman van een politievakbond, Terry Spence, noemt het een zeer erge ontwikkeling dat er schoten werden afgevuurd naar de politie. "Dat toont duidelijk aan dat paramilitaire groeperingen de manifestaties zijn geïnfiltreerd", luidde het.
Gisteren kwamen religieuze vertegenwoordigers en afgevaardigden van verschillende partijen bijeen in een kerk in Belfast in een poging het geweld een halt toe te roepen. "We hebben nood aan kalmte en reflexie. Het is nodig dat mensen die het hoofd koel kunnen houden samen nadenken", zei Robin Newton van de democratische unionistische partij. "We moeten samen een oplossing zoeken, maar hoe, dat weet ik niet". Newton merkte op dat de betogers geen duidelijke eisen naar voren schuiven.
Michael Copeland van de unionistische partij van Ulster toonde zich pessimistisch, bij gebrek aan een echte leider onder de manifestanten. "Er is blijkbaar geen enkele persoon tot wie we ons kunnen richten", liet hij noteren.
