Vrees voor Syrische vluchtelingengolf na strijd om Damascus en Aleppo
Leger en opstandelingen vechten verbitterd om het overwicht in de Syrische grootsteden. Wie zich niet langer in huis wil of kan verschansen, slaat op de vlucht. Europa vreest voor een golf van vluchtelingen. Tijdens een vergadering in Cyprus willen de EU-ministers van Binnenlandse Zaken zich beraden over de situatie in de buurlanden.
Het Rode Kruis telde 30.000 vluchtelingen langs de Libanese grens. De VN-Vluchtelingenorganisatie UNHCR schat dat in totaal al 1 miljoen van de 21 miljoen Syriërs uit vrees voor hun leven naar veiligere oorden zijn gevlucht. Een kwart miljoen mensen zouden het land verlaten hebben.
De strijd om Damascus
Aan het begin van de vastenmaand ramadan is het Syrische leger vrijdag een massaal tegenoffensief begonnen. In de dagen voordien hadden de rebellen de gevechten voor het eerst naar de hoofdstad Damascus verplaatst. Het leger zette als antwoord daarop voor het eerst gevechtshelikopters in.
De regeringstroepen verdedigden ook vandaag met massale bombardementen de hoofdstad Damascus, waar ook dictator Bashar al-Assad zich nog steeds zou bevinden. Het leger staat nog steeds aan zijn kant, officieel dan toch want het aantal deserteurs is groot. Sinds woensdag, na een aanslag die 4 kopstukken doodde, is de president niet meer in het openbaar verschenen. Berichten dat hij de hoofdstad ontvlucht zou zijn worden nu echter tegengesproken.
Bij de bombardementen raakten minstens 24 mensen gedood. Een Syrische journalist van de Arabische nieuwszender al-Jazeera sprak van hevige explosies. Regeringstroepen vuurden raketten af op de buitenwijk Barsé af. "Het is de eerste keer dat Damascus dermate gebombardeerd werd."
Het offensief werpt zijn vruchten af: de regeringstroepen hebben enkele wijken van de stad heroverd, waaronder Barsé, en verjoegen opstandelingen uit de voorstad Mezzah. Dat gebeurde onder druk van aanvallen van de regeringstroepen met gevechtshelikopters en artilleriebeschietingen.
De dag voordien had het leger volgens de oppositie de voorstad Shaba onder de voet gelopen. Net zoals voor alle andere informatie is daarvoor van onafhankelijke zijde geen enkele bevestiging.
De strijd om Aleppo
Tegelijkertijd wordt ook fel gevochten om de tweede grootste stad, Aleppo. In een boodschap op YouTube spreekt een rebellenkolonel van "het begin van een operatie om Aleppo te bevrijden van de met bloed besmeurde handen van de bendes van Assad". Het opstandige Vrije Syrische Leger kreeg in het weekend enkele wijken van Aleppo in handen. Volgens kolonel Abdel Jabbar al-Oqaidi ", ligt de weg naar de bevrijding van Aleppo open".
Grensovergangen
De opstandelingen slaagden er inmiddels in verschillende grensovergangen naar Turkije en Irak onder hun controle te brengen. Arabische zenders toonden beelden van de grenspost Bab al-Salem ten noorden van Aleppo, waar strijders met rebellenvlaggen te zien waren. Ook minstens twee van de vier grensposten naar Irak zijn volgens Bagdad in handen van de opstandelingen.
Intussen heeft Turkije zijn troepen aan de grens met Syrië versterkt met batterijen met grond-lucht-raketten en meer troepentransporten.
Europese actie
De Arabische Liga wil vandaag nog de situatie bespreken. Terwijl Rusland en China sancties van de VN-Veiligheidsraad blokkeren, nemen de EU-Buitenlandministers het heft zelf in handen. Ze kondigden aan hun in mei 2011 uitgevaardigde strafmaatregelen tegen het Assad-regime morgen opnieuw te verstrengen.
Volgens het Syrisch Observatorium voor de Mensenrechten in Londen zijn sinds het begin van de opstand, ruim 16 maanden geleden, ongeveer 19.000 mensen gedood.
