Wat deed FIFA-baas Infantino naast Trump op de Gaza-top?
De opvallendste gast aan tafel tijdens de vredestop over Gaza in Sharm el-Sheikh maandag was geen wereldleider, maar de baas van het wereldvoetbal. Gianni Infantino, voorzitter van de FIFA, stond naast Donald Trump en de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi bij de ondertekening van het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas.
Volgens Infantino was hij op uitnodiging van Trump aanwezig. De FIFA-topman beloofde te helpen bij de heropbouw van sportvelden in Gaza. “Het is belangrijk dat FIFA hier aanwezig is”, zei hij. Op Instagram plaatste hij een post waarop hij trots poserend te zien is tussen de wereldleiders.
Nauwe band met Trump
Infantino en Trump duiken al jaren samen op, ook buiten de sportwereld. De FIFA-voorzitter sprak in 2020 op een zakenlunch die Trump organiseerde tijdens het Wereld Economisch Forum in Davos, woonde datzelfde jaar de ondertekening van de Abraham-akkoorden (tussen Israël, de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en de Verenigde Staten) in Washington bij en zat op de eerste rij bij de tweede inauguratie van Trump.
KIJK OOK. Trump vraagt Infantino of de VS het WK kunnen winnen
FIFA opende dit jaar zelfs een kantoor in Trump Tower in New York. Infantino prees Trump onlangs nog als “architect van vrede” en zei dat hij hem graag voor de Nobelprijs voor de Vrede genomineerd zou zien.
Ook de Trump-familie hoort bij zijn vertrouwenskring. Infantino liet Ivanka Trump deelnemen aan de loting voor het nieuwe WK voor clubs in de VS, een rol die normaal aan oud-voetballers is voorbehouden. Trump mocht bovendien twee FIFA-trofeeën houden, waaronder een replica van de WK-beker die vandaag in de Oval Office staat. In het FIFA-museum in Zürich is de vitrine waar het beeldje hoort te staan leeg.
Kritiek op politieke rol
De opvallende vriendschap tussen de sportbaas en de Amerikaanse president stuit op kritiek binnen de voetbalwereld. Volgens de mensenrechtenorganisatie FairSquare heeft Infantino “elke schijn van politieke neutraliteit laten varen” en plaatst hij FIFA “in het kamp van Trump en Netanyahu”.
Ook binnen FIFA zelf zouden er zorgen zijn. De organisatie heeft in haar statuten staan dat ze politiek neutraal moet blijven. Het is dan ook vreemd dat Infantino openlijk aan de zijde van Trump verschijnt, iets wat zijn voorganger Sepp Blatter nooit deed.
Een FIFA-woordvoerder verdedigde zijn aanwezigheid: “Er waren veel wereldleiders aanwezig” en de FIFA-voorzitter had volgens hem “een legitieme rol”.
Klacht van Palestina
De timing van zijn aanwezigheid op de Gaza-top lag gevoelig. FIFA moet nog oordelen over een klacht van de Palestijnse voetbalbond tegen Israël, die stelt dat Israël de regels schendt door clubs uit nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever toe te laten in de Israëlische competitie. Israël ontkent dat.
Infantino staat bekend om zijn nauwe banden met machtige leiders. Hij onderhoudt goede relaties met onder anderen de Rwandese president Paul Kagame, de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman en de emir van Qatar, dat het WK 2022 organiseerde. Qatar stelde hem destijds zelfs een villa in Doha ter beschikking.
