WHO noemt ebola-uitbraak in Congo “internationale medische noodsituatie”
De uitbraak van een zeldzame variant van het ebolavirus in de Democratische Republiek Congo en Oeganda is een internationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid. Dat heeft de topman van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meegedeeld in een verklaring.
De WHO stelt dat het uitroepen van de mondiale noodsituatie is bedoeld om buurlanden in verhoogde staat van paraatheid te brengen en om steun van de internationale gemeenschap te mobiliseren.
De organisatie meldt zondag dat 336 verdachte gevallen en 88 sterfgevallen zijn geregistreerd in Congo en Oeganda.
Wat is ebola?
Ebola is een ernstige en vaak dodelijke ziekte, zo zegt Sciensano. Het virus verspreidt zich door contact met besmette dieren of besmette personen, onder andere door in aanraking te komen met besmet speeksel, zweet, uitwerpselen of urine.
Mensen met ebola krijgen volgens Sciensano eerst plotse koorts en zijn vermoeid. Ook symptomen als hoofdpijn, spierpijn en oogontstekingen treden op. Daarna is er sprake van braken, diarree, huiduitslag, keelpijn, buik- en borstpijn, nier- en leverfalen en - in sommige gevallen - inwendige en uitwendige bloedingen. Vandaar wordt ebola ook wel een hemorragische koorts genoemd: omdat de koorts gepaard kan gaan met ernstige bloedingen.
Er bestaat geen gerichte medicatie tegen ebola. Er zijn wel vaccins, maar nog niet voor de Bundibugyo-variant waar de WHO nu voor waarschuwt.
Op dit moment is het onduidelijk hoeveel mensen precies besmet zijn en hoever het virus zich heeft verspreid. Bovendien zijn er enkele factoren - zoals de humanitaire crisis in de regio en de aanhoudende onveiligheid - die het risico op verspreiding nog vergroten, zegt de WHO.
Bundibugyo-variant
Voor de Bundibugyo-variant bestaat nog geen vaccin. Volgens de WHO vereist de situatie internationale coördinatie en samenwerking om de omvang van de uitbraak in kaart te brengen en de nodige maatregelen te nemen.
Het ebolavirus blijft vaak dodelijk, ondanks recente vaccins en behandelingen. De hemorragische koorts heeft de afgelopen 50 jaar in Afrika 15.000 doden geëist. De dodelijkste epidemie in Congo, die tussen 2018 en 2020 plaatsvond, eiste bijna 2.300 doden en 3.500 zieken. Bij eerdere ebola-uitbraken was vooral sprake van de Zaïre-variant. De huidige ebola-uitbraak is al de zeventiende in Congo sinds 1976.
“Uiterst zorgwekkend”
De internationale ngo Artsen Zonder Grenzen liet alvast weten een grootschalige operatie voor te bereiden in Congo. Topvrouw Trish Newport noemde het hoge aantal besmettingen en sterfgevallen in korte tijd “uiterst zorgwekkend”.
Ook het Rode Kruis gaat de hulpverlening opschalen. "We maken ons in het bijzonder zorgen over de situatie in grensgebieden. Veel mensen steken dagelijks de grens over van Oeganda of Zuid-Soedan, omdat ze werken in mijnen in DR Congo", aldus het Rode Kruis.
In de aan Oeganda grenzende provincie Ituri vielen tientallen doden en raakten enkele honderden mensen besmet. Ook aan de andere kant van de grens in Oeganda werd het virus vastgesteld. Zondag werd ook een besmetting vastgesteld in de meer zuidelijke stad Goma, die in handen is van rebellengroep M23.
