"Je moet durven springen, maar wel met een parachute aan"

Hoewel zelfstandige worden vaak een mannenzaak is (de verhouding is nog steeds maar 60-40), zijn er toch steeds meer vrouwen die een eigen bedrijf opstarten. Elke week spreken wij met een vrouw die de sprong aandurfde. Vandaag is An-Katrien Dullers (30) aan het woord, één van de twee leading ladies achter het jonge PR bureau MARNIX & ALLY.

Samen met goede vriendin Ellen Vergult richtte An-Katrien een dikke drie jaar geleden MARNIX & ALLY op. Ellen kwam al uit de PR wereld, An-Katrien werkte in de marketingsector. "We leerden elkaar kennen via een gemeenschappelijk vriendin, en samen zaten we al een tijdlang te dagdromen van een eigen creatief bureau. We haalden allebei niet meer genoeg voldoening uit onze toenmalige jobs, en we wilden het graag op onze eigen manier doen. Na lang en goed nadenken, besloten we om het niet bij dromen te laten en het gewoon écht te gaan doen," vertelt An-Katrien.

Belgische ontwerpers stimuleren en helpen
"Onze slogan is 'The Other Angle', waarmee we duiden op het feit dat we het op een andere manier willen doen dan het al gedaan wordt. We benaderen alles vanuit een andere hoek. Zo hebben we al van in het begin meer Belgische ontwerpers als klanten, omdat we het belangrijk vinden dat we hen echt kunnen helpen en stimuleren. We werken bijvoorbeeld al drie jaar samen met Lore Van Keer, Mieke Dierckx en LN Knits. Stuk voor stuk prachtige merken, waar we zelf volledig achter staan."

Met een goed plan kom je heel ver
Over één nacht ijs ga je natuurlijk niet als je een eigen zaak wilt opstarten, zegt An-Katrien. "Je moet durven springen, maar wel met een parachute aan. Waarmee ik wil zeggen dat je altijd een goed plan moet hebben. Doe je research, praat met mensen in dezelfde business, ga op prospectie en bereid je ook financieel goed voor. Met een goed plan kom je echt heel ver, al is dat waarschijnlijk de marketeer in mij die nu praat (lacht). Daarna moet je het gewoon doen, go for it!"

Het artikel gaat verder onder de foto.

Zelfstandige worden is niet gratis
"Uiteraard is het belangrijk om financieel iets achter de hand te hebben, zelfstandige worden is niet gratis. De opstart van een bedrijf kost alleen al juridisch heel wat, daarna moet je een website laten bouwen, branding maken, een kantoor/showroom huren, etc. Wij zijn een dienst en hebben geen product, dat zorgt ervoor dat de kosten relatief meevallen. Ik ben persoonlijk ook heel positief ingesteld, schrik dat het niet ging lukken, heb ik dan ook nooit gehad. Dat heb je ook nodig denk ik, wil je dat het slaagt. Maar bereid je verder gewoon goed voor, het is en blijft een sprong in het diepe, maar je beperkt de risico's zo toch al voor een groot deel."

Flexibiliteit is een groot voordeel
"De flexibiliteit die komt kijken bij zelfstandige zijn, vind ik één van de grootste voordelen. Als mijn zoontje ziek is kan ik ermee naar de dokter, of ik kan thuis werken als het een drukke dag is en ik mij echt extra goed wil kunnen concentreren. Vooral dat je daar geen verantwoording voor moet afleggen, vind ik zo aangenaam," aldus An-Katrien.

"Het stopt nooit"
"Al bestaat een echte werkdag ook wel niet wanneer je zelfstandige bent. Je bent er continu mee bezig, dag in dag uit. Je wil dat je personeel het goed heeft, dat je klanten tevreden zijn en dat kan ik zelf wel nogal ver doortrekken. 's Nachts en in het weekend nog doorwerken is dan ook geen uitzondering. En je bent eigenlijk altijd aan het piekeren. Al heb ik de knop wel af en toe leren afzetten nu ik een zoontje heb en weer zwanger ben."

Toekomstplannen
Momenteel bestaat MARNIX & ALLY uit een vast team van vijf en zijn er twee freelancers. De hechte en persoonlijk sfeer wil An-Katrien graag zo houden. "Natuurlijk willen we nog groeien en evolueren, maar het is echt niet de bedoeling dat we binnen de kortste keren met dertig man zijn. De persoonlijke aanpak is net een van de dingen die ons onderscheidt van andere bureaus. Verder moeten we vooral alert en vernieuwend blijven, en onszelf steeds blijven uitdagen om mee te zijn met het vernieuwende medialandschap. Onze jobinhoud is nu al anders dan toen we begonnen 3 jaar geleden. We moeten mee blijven evolueren op een creatieve en professionele manier."

Meer info: www.marnixandally.com

Zo ziet een typische werkdag eruit:

6u: de wekker gaat af.
6u30: ontbijten, en tijdens of ervoor mijn mails checken op mijn telefoon.
7u30: ik vertrek richting kantoor. Als mijn man niet kan, zet ik mijn zoontje eerst af aan de crèche.
8u-8u30: op kantoor, waar ik de hele dag blijf tenzij ik meeting heb.
17u-18u: afronden, zodat ik op tijd thuis ben.
19u45: even quality time gehad met mijn zoontje, rond acht leg ik hem in bed.
20u: laptop gaat terug open, en werk ik nog even verder.
23u: knopje af en bed in.