Ranieri: "Chelsea heeft geen schrik van Barça"
Vanavond treffen de Europese toppers Chelsea en FC Barcelona elkaar in de halve finale van de Champions League. Bij de bookmakers staat Barça met stip op één genoteerd om de beker met de grote oren de lucht in te steken, maar ex-Chelsea coach Claudio Ranieri acht de Londenaars niet kansloos. "Chelsea zal barça respecteren, maar schrik hebben? Nee. Waarom zouden ze? Het wordt een confrontatie op het scherp van de snee."
"Beide teams hebben onderling al enkee bloedstollende veldslagen uitgevochten, bijvoorbeeld toen Andres Iniesta in de laatste minuut scoorde op Stamford Bridge. Maar wie weet zal het deze keer anders uitdraaien", gaat de 60-jarige Italiaan verder.
Vanavond ontvangt Chelsea de Catalanen voor de heenwedstrijd van de halve finale. Het is ondertussen de vijfde keer dat de twee elkaar treffen in de knockoutfase van de Champions League, de laatste keer trok Barcelona aan het langste eind (0-0 en 1-1 in 2009). Barça middenvelder Iniesta trapte de bal in de allerlaatste seconden prachtig in de winkelhaak en leidde de blaugrana alsnog naar de finale in Rome.
Snel uitbreken
Barcelona is ook deze keer torenhoog favoriet, maar Ranieri gelooft in de kansen van de Blues, op voorwaarde dat coach Roberto di Matteo zijn tactisch plannetje klopt. "Het zal niet gemakkelijk worden, want Barcelona is momenteel het beste team van de wereld. Veel spelers zitten er aan de top van hun kunnen", gaat de Italiaan voort.
"Je moet niet alleen Messi afstoppen, Barça is meer dan de Argentijn alleen. Er is Xavi, er is Iniesta. Ze hebben zo veel klassespelers die enorm veel druk kunnen zetten. Het zal er voor Chelsea op aankomen om solide te verdedigen. De Blues hebben ook een paar goede spelers. Als iedereen top is, dan is alles mogelijk", meent Ranieri.
De voormalige Chelsea trainer kan echter geen duidelijk antwoord geven op de vraag hoe de mannen van di Matteo de wedstrijd moeten aanpakken. "Dat hangt er vanaf. Ik ken de huidige spelersgroep niet zo goed, dus ik kan hun kwaliteiten niet inschatten. Maar ik ben ervan overtuigd dat di Matteo die kwaliteiten maximaal zal benutten. Barça zal de bal opeisen, dus Chelsea zal snel moeten uitbreken en zich niet te veel bekommeren om het balbezit. Dat percentage zal toch heel laag liggen."
