"Paardenvlees wordt Europees probleem"

De fraude met verkeerd gelabeld paardenvlees is inmiddels een Europees probleem, dat een Europese aanpak nodig heeft. Dat heeft de Ierse minister van Landbouw Simon Coveney in Brussel gezegd na spoedberaad over de uitdijende affaire rond paardenvlees dat als rundvlees wordt verhandeld. Eerder vandaag raakte bekend dat de diepgevroren lasagnes bolognaise van het merk Picard die in België werden verkocht zijn dezelfde als in Frankrijk.

Op initiatief van Coveney was een informele vergadering gehouden met Europese collega's en Europees commissaris Tonio Borg (Volksgezondheid). Ierland is dit eerste halfjaar van 2013 voorzitter van de Europese Unie. Ook werden midden januari in Ierland de misstanden ontdekt.

Commissaris Borg stelt voor, de komende maanden in alle EU-lidstaten speciale controles te houden om het vertrouwen van consumenten te herstellen. Bij een serie DNA-tests zou moeten worden vastgesteld of er in partijen vlees paardenvlees is verwerkt. Bij een tweede reeks controles zou moeten worden bekeken of paardenvlees verboden middelen bevat. Borg benadrukte dat het niet om een kwestie van volksgezondheid gaat, maar om fraude.

Ook België getroffen
Gisteren maakte Picard bekend dat analyses - die het bedrijf zelf had aangevraagd - uitwezen dat er paardenvlees zat in twee loten van lasagnes bolognaise 'formule express'. Normaal moesten die loten rundvlees bevatten. Eenheden van deze loten, die al op woensdag 6 februari uit de rekken waren gehaald, werden ook verkocht in Belgische winkels.

"Er is geen enkel verschil", zei een woordvoerder van Picard vandaag. "De producten in Rijsel zijn dezelfde als die we bijvoorbeeld in Waterloo verkochten. We hebben de producten nu overal uit de rekken gehaald sinds vorige woensdag, zowel in België als in Frankrijk." Volgens de woordvoerder levert de consumptie van de producten overigens geen gezondheidsprobleem op.

Picard bracht twee producten op de markt die rundvlees bevatten en die verwerkt werden door de Franse firma Comigel. Naast de lasagnes bolognaise 'formule express' gaat het om chili con carne. Dat product is ook uit de handel genomen, zowel in Frankrijk als in België sinds gisteren. De groep Picard heeft vier winkels in België: drie in Brussel en één in Waterloo.

Zwitserland, Duitsland Nederland
Maar ook Zwitserland is ondertussen betrokken geraakt bij het schandaal. Uit laboratoriumtests is gebleken dat de producten van Verdi Bolognese die verdeeld worden door het Zwitserse Coop paardenvlees bevatten. Gisteren had Coop uit voorzorg de desbetreffende lasagnes uit de rekken gehaald. En ook in Duitsland zijn nu producten met vals vermeld vlees opgedoken. Supermarktketen Real heeft naar eigen zeggen alle diepgevroren lasagne teruggeroepen nadat in enkele stalen bestanddelen van paardenvlees waren gevonden.

Real benadrukt dat het puur een voorzorgsmaatregel is en dat er op geen enkel ogenblik aanwijzingen van een gevaar voor de volksgezondheid zijn geweest. Het product voldoet echter niet aan de kwaliteitsnormen van de onderneming.

Vorige vrijdag had Real als pure voorzorgsmaatregel al het product uit de rekken genomen op aanwijzen van de producent. Er zouden nog vijf andere ondernemingen met een net van filialen doorheen het land op de onderzoekslijst van de autoriteiten staan. Zij hebben van tussenhandelaars klant-en-klare producten met mogelijk vervalste etiketten verworven.

En ook Albert Heijn maakte vandaag bekend dat er in de lasagne bolognese van het huismerk Euro Shopper paardenvlees is aangetroffen. De Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) voerde vandaag een controle uit bij de vleesopslag Nemijtek in Breda. In de opslag staan nog ongeveer 150 pallets paardenvlees. Er vertrokken tot voor kort twee vrachten paardenvlees per week vanuit de opslag in Breda.

De schakel? Draap
Op hetzelfde adres in Breda is een vleeshandelaar gevestigd die weer handelt met Draap. Franse en Britse media noemen dit Nederlandse bedrijf expliciet als de schakel tussen slachterijen in Roemenië en de diepvriesmaaltijden van het merk Findus die paardenvlees bevatten in plaats van rundvlees.

Directeur Jan F. (61) van vleeshandel Draap werd vorig jaar veroordeeld tot 1 jaar cel, waarvan 3 maanden voorwaardelijk. In 2007 en 2008 verkocht hij in Frankrijk paardenvlees als halal geslacht rundvlees uit Nederland. Hij vervalste documenten en facturen die beweerden dat het halal geslacht vlees was.

Goed voor verkoop
In Engeland nam de verkoop van paardenvlees enorm toe na het schandaal. Sinds half januari vertienvoudigde de verkoop. Paardenvlees is zoeter dan rundvlees en is goedkoper en gezonder omdat er veel minder vet in zit. En ook paardenslagerij Henk Wisker uit het Nederlandse Haarlem profiteert van het schandaal. De slager trekt veel meer klanten door de aandacht voor paardenvlees. "Mensen ontdekken blijkbaar hoe gezond paardenvlees eigenlijk is."

De Europese Commissie heeft alvast twee sets controletesten voorgesteld. Het dagelijks bestuur van de Europese Unie vraagt alle lidstaten dna-tests uit te voeren op producten op basis van runderen, zei Commissaris voor Gezondheid en Consumenten. Het zou gaan om 2.500 testen op paarden-dna op dertig dagen tijd. Bovendien stelde de Commissaris de lidstaten voor in totaal 4.000 tests uit te voeren om in paardenvlees op zoek te gaan naar de ontstekingsremmer fenylbutazon, die bij paarden wordt aangewend maar ongeschikt is voor mensen.