Paus: "Ik laat de kerk niet in de steek"
Paus Benedictus XVI heeft op het Sint-Pietersplein in Vaticaanstad tienduizenden gelovigen toegesproken op de laatste zondag dat hij de Rooms-Katholieke Kerk aanvoert. De kerkvorst treedt om gezondheidsredenen donderdag af en is daarmee de eerste paus in bijna 600 jaar die het ambt voor zijn dood opgeeft.
Hij zei tegen de menigte dat hij de kerk niet in de steek laat, maar in meditatie en gebed de kerk blijft dienen en liefhebben. Benedictus XVI beklemtoonde dat hij Gods wil volgt. "Maar dit betekent niet dat ik de kerk verlaat. Eigenlijk, als God dit van mij vraagt, kan ik haar blijven dienen met dezelfde toewijding en dezelfde liefde die ik tot nu toe heb getoond'', zei hij. Hij voegde eraan toe dat hij dat wil doen "op een manier meer in overeenstemming met mijn leeftijd en mijn krachten''.
De paus sprak de pelgrims op het Sint-Pietersplein traditioneel toe vanuit het venster van zijn werkplaats. De belangstelling voor zijn laatste publieke optreden was enorm. Tienduizenden pelgrims en toeristen juichten de aftredende vorst van de Katholieke Kerk toe. Volgens Vaticaanwoordvoerder Federico Lombardi waren het rond de 100.000 mensen. Uren eerder wachtten de eerste gelovigen met spandoeken op het plein, waar het gebed op vier grote schermen getoond werd. Tientallen agenten zorgden rondom het Sint-Pietersplein voor de veiligheid.
De stem van Benedictus stokte verschillende keren en werd door het gejuich van de gelovigen onderbroken. Hij bedankte de pelgrims voor hun liefde en deelname aan dit "bijzonder moment voor mezelf en de Kerk".
Het eind van zijn pontificaat komt steeds naderbij. Zijn laatste openbare optreden maakt hij met zijn generale audiëntie woensdag op het Sint-Pietersplein, vooraleer hij donderdagavond zijn ambt neerlegt. In maart zullen de kiesgerechtigde kardinalen in conclaaf samenkomen en een nieuwe paus kiezen.
