Abdelhamid Abaaoud is het doelwit, maar wie is hij?
Doelwit van de grootschalige antiterreuroperatie in Saint-Denis is Abdelhamid Abaaoud. Het brein achter de opgerolde cel in Verviers zou ook de aanslagen in Parijs aangestuurd hebben en is nu naast Salah Abdeslam de meest gezochte man in Europa. Maar wie is hij? Volgens de autoriteiten is het nog onduidelijk of de 'topterrorist' zich onder de arrestanten bevond.
Abaaoud kwam wereldwijd in de spotlights te staan na het verijdelde terreurcomplot van Verviers begin dit jaar. Hij bleek toen de man te zijn die vanuit een schuilplaats in Griekenland de orders gaf. Of hij ook het grote brein was achter de plannen om Belgische politiemensen te onthoofden, staat nog altijd niet vast. De kans is groot dat het idee vanuit nog hogere kringen in Syrië kwam. Maar Abaaoud behoorde wel tot een elitebrigade binnen IS en lijkt minstens een belangrijke operationele rol vervuld te hebben.
Dat zijn naam nu weer wordt genoemd, heeft in de eerste plaats te maken met de bekentenissen van een Franse Syriëstrijder die in augustus opgepakt werd. Die Reda Hame vertelde de speurders dat hij naar Frankrijk teruggestuurd was om een aanslag tegen een concertzaal te plegen. Het zou Abaaoud zijn geweest van wie die opdracht kwam. De Molenbekenaar zou hem daarvoor hebben getraind en hem behalve 2.000 euro cash geld ook een USB-stick meegegeven hebben. Daarop stond software waarmee berichten gecodeerd kunnen worden.
Spil in complotten
Het klinkt logisch dat het plan van toen -dat dus mislukte- een voorloper was van wat er vrijdag in Parijs is gebeurd. En er zijn nog elementen die Abaaoud linken aan dat vreselijke bloedbad. Belgische gerechtelijke bronnen bevestigen dat Abaaoud één van de daders uit Molenbeek kende: de uit Frankrijk stammende Ibrahim Abdeslam. Die twee waren al bevriend van vóór ze radicaliseerden en werden een vijftal jaar geleden nog samen op criminele feiten betrapt.
Franse terrorismespeurders zeggen dat er ook contacten waren tussen de Parijse zelfmoordterrorist Ismaël Omar Mostefaï en Abaaoud. Zij stippen die laatste intussen zelfs aan als spil in tal van andere complotten. Zo zou hij ook de mislukte Thalys-terrorist Ayoubb El Khazzani hebben gekend én de kerel die in april een aanslag zou hebben beraamd tegen een kerk in Villejuif nabij Parijs, Sid Ahmed Ghlam. Volgens de Franse krant 'Libération' staat Abaaoud aan het hoofd van álle terreuroperaties die IS in Europa beraamt.
Voorzichtiger
De Belgische veiligheidsdiensten blijven een heel stuk voorzichtiger. "Er zijn inderdaad tekenen dat Abaaoud een rol heeft vervuld in Parijs", vertelt een hooggeplaatste bron. "Dat is een sterke hypothese in het onderzoek, ja. Maar om hem als het brein te bestempelen, is het nog te vroeg." De genoemde contacten zijn -zelfs als ze allemaal kloppen- nog geen bewijs. Buitenlandse Syriëstrijders troepen vaak samen op basis van de taal die ze spreken en de meeste Franstalige Belgen en Fransen kennen mekaar.
Regelrechte scepsis over Abaaouds rol in de Parijse terreur is er bij een buitenlandse journaliste die veel contacten in Syrië heeft en al met IS-leiders sprak. "Als Abaaoud een leidende rol had in het complot van Verviers, dan zal hem die mislukking zeker aangerekend zijn", zegt zij. "Ik ken de groep waartoe hij behoorde en ik geloof niet dat die hem een tweede kans heeft gegund in Parijs."
En dan is er nog het fameuze propaganda-filmpje van IS. Daarin is te zien hoe Abaaoud dode lichamen van 'afvalligen' achter zijn auto door een veld sleept.
