Alleen Noord-Ierse protestanten kunnen regering-May helpen, maar wie zijn ze?

Ze zijn tegen het homohuwelijk en abortus, en voor de herinvoering van de doodstraf. Maar bovenal ook voor de brexit. Brits premier Theresa May doet voor haar regeringsvorming een beroep op de Noord-Ierse protestantse Democratic Unionist Party (DUP). Waarvoor staat deze partij?

Theresa May heeft vandaag bekend gemaakt dat ze een regering wil vormen met de Unionist Party. Of dat in een coalitie zal gebeuren, of via gedoogsteun, is nog niet duidelijk. Die tweede optie houdt in dat de DUP de Conservatieven zou steunen in de vertrouwensstemming en op andere cruciale domeinen, maar dat ze verder haar eigen weg kan gaan.

Met slechts 318 van de 650 zetels komen de Conservatieven acht zetels tekort om alleen verder te regeren. De DUP heeft enkele zetels gewonnen en komt uit op tien. De twee partijen hebben zo een krappe meerderheid in het Lagerhuis.

Omstreden standpunten

Beide partijen staan inhoudelijk alvast relatief dicht bij elkaar, al is de Noord-Ierse partij op sommige punten wel omstreden. Zo is ze staalhard tegen het homohuwelijk en abortus. Deze wetten zijn in de rest van het Verenigd Koninkrijk al jarenlang van kracht, maar de DUP heeft ze - als grootste partij in het landsdeel - tot nu toe kunnen tegenhouden in Noord-Ierland.

Het belangrijkste raakpunt met de Conservatives is dat de DUP pro-brexit is. De partij staat bekend als eurosceptisch - voor de opkomst van UKIP was het de meest eurosceptische partij van het Verenigd Koninkrijk. Toch is de DUP geen voorstander van een zogeheten harde brexit. Partijleider Arlene Foster heeft zich volgens Britse media uitgesproken tegen een "harde grens" tussen het Britse Noord-Ierland en de republiek Ierland, dat lid blijft van de EU.

Foster heeft zich nog niet uitgesproken over steun aan de Conservatieve Partij. Tegen de BBC zei ze eerder vandaag dat het te vroeg is om te praten over een coalitie of steun. "Er zal vast contact zijn, dit weekend", voegde ze toe.

Niet voor het eerst

Het zou niet voor het eerst zijn dat de Conservatieven van de protestanten uit Noord-Ierland afhankelijk zijn: in de jaren negentig deed de regering-Major ook een beroep op hen nadat hij de meerderheid halverwege de regeertermijn verloren was.

Parlementsleden van de DUP hebben zich het voorbije jaar positief uitgelaten over het leiderschap van Theresa May. Daarentegen hebben ze zware kritiek geuit op Labour-leider Jeremy Corbyn, voornamelijk omwille van zijn banden in het verleden met Sinn Féin en zijn standpunt over veiligheid.

De DUP werd in 1971 opgericht door dominee Ian Paisley en wordt gerekend tot de unionisten. Die politieke stroming is voor het behoud van het Verenigd Koninkrijk. De Democratic Unionist Party mag in Noord-Ierland dan de grootste partij zijn, in het Britse parlement is ze tot nu toe maar een kleine speler. Toch kan ze May nu aan een nipte meerderheid helpen.