Beste job ter wereld? Zwaar werk, einde relatie en giftige kwallenbeet

De Brit Ben Southall won in 2009 de 'beste job ter wereld'. Hij werd uit 35.000 kandidaten gekozen om te babysitten op Hamilton Island aan het wereldberoemde Great Barrier Reef. Voor een mooi loon van zo'n 80.000 euro dan nog. Maar bleek het drie jaar na datum écht de beste job ter wereld?

Ben Southall, die uit Petersfield in het Britse Hampshire komt, is inmiddels 37. Was het inderdaad allemaal zo paradijselijk als het werd voorgesteld? "Toen ik de advertentie zag, dacht ik dat ik zou wonen op een onbewoond eiland zoals Tom Hanks in 'Castaway'", zegt Southall aan de BBC. "Pas toen ik ook won en ik tien minuten op de sofa bij Oprah Winfrey mocht, wat in 140 landen werd uitgezonden, dacht ik: 'Dit is echt wel groots'."

Het zag er bij voorbaat fantastisch uit: wat schrijven over vijfsterrenresorts, jetskiën en duiken. Maar voor Ben Southall was het best hard werken. Hij was er de man niet naar om de luierik uit te hangen. De avonturier in hem wou ook zo veel mogelijk van de omgeving verkennen, wat allemaal best vermoeiend was.

Southall trok destijds ook naar zijn paradijs met vriendin Breanna Watkins, maar die relatie liep op de klippen. Tijdens een of ander event Down Under ontmoette hij echter Sophee McPhee, met wie hij in november in het huwelijksbootje stapt.

Een van de straffere dingen die Southall na zijn half jaartje Hamilton Island ondernam, was wat hij 'de beste expeditie ter wereld' noemde. In mei ging hij vier maanden lang kajakken, fietsen en zeilen langs het 1.600 km lange Groot Barrière Rif.

Verder deed hij tv-werk in Australië en deed hij de trip die James Cook meer dan 240 jaar geleden maakte, nog eens over voor", National Geographic. "De meest veeleisende job was het eigenlijk", grapt Southall. En ook een erg gevaarlijke, want zijn avontuur werd hem bijna fataal. Hij werd al meteen gestoken door een giftige kwal, wat hem een "waanzinnige 24 uren" deed beleven. Het was gelukkig een lichte aanraking: een zware beet zou dodelijk geweest zijn.

Southall bleef alvast enthousiast over de marketingstunt en werkte zich zelfs op tot 'toeristisch ambassadeur' van heel Queensland, dat naast het rif ook de outback, het regenwoud en Gold Coast omvat. Tot vandaag is Ben Down Under in die hoedanigheid aan het werk. Hij woont in Brisbane, maar voor hem stopt het hier niet: volgende halte is Azië...