Brisbane bereidt zich voor op het ergste
De grote Australische stad Brisbane maakt zich op voor fikse overstromingen. De nabijgelegen Brisbane Rivier dreigt buiten zijn oevers te treden en heeft dat op sommige plekken al gedaan. Burgemeester Campbell Newman schat dat tussen de 6.500 en 9.000 gebouwen onder water komen te staan.
De autoriteiten hebben hele wijken afgesloten en duizenden inwoners aangespoord delen van de stad te verlaten. Inwoners zijn geëvacueerd of stapelen zandzakken voor hun woningen. Ook de haven van Brisbane is gesloten. Auto's stroomden de stad uit en lager gelegen buitenwijken zijn al overstroomd. Brisbane is de hoofdstad van de noordoostelijke deelstaat Queensland en de derde stad van Australië, met ongeveer twee miljoen inwoners.
De uitvalswegen van de zakenwijk van Brisbane stonden dinsdag vol met files, doordat vele inwoners tegelijkertijd op de vlucht sloegen. Woensdag wordt hier de stroom uitgeschakeld. De stad richt een noodcentrum in voor mensen die de stad niet willen verlaten.
Premier Anna Bligh van Queensland adviseerde de bevolking zich voor te bereiden: "We moeten kalm blijven en bij elkaar blijven. Als je in een hoger gelegen gebied woont, is nu het moment gekomen om buren de helpende hand te reiken en een bed aan te bieden."
Angstwekkend
Nicolas Colsaerts, de 28-jarige beste Belgische golfer, brengt in de winterperiode zijn spelpeil op punt in Australië en kan de beangstigende situatie dus aan de lijve ondervinden. Hij kan zijn appartement niet verlaten. "De situatie is hier echt desastreus. We kunnen niet meer bewegen en moeten in ons appartement blijven. Brisbane staat onder water. Mijn paspoort ligt in de Indische ambassade, dus moet ik hier wachten voor ik er aan kan denken om naar Aboe Dhabi te vliegen, waar ik normaal vanaf 20 januari aan de slag moet. Het is hier echt angstwekkend: harde wind, zware regenval en overstromingen... Ik hoop voor alle inwoners hier in Queensland dat het snel verbetert, want dit wordt een echte nachtmerrie.".
"De helft van de winkels is dicht, de andere helft is bijna leeg. De straten zijn verlaten'', zegt de Nederlandse Annie Schmidt dan weer. Sinds 1980 woont ze in een hoger gelegen buitenwijk van Brisbane. Annie heeft veel mensen gesproken die net als zij met angst het nieuws volgen. "Je ziet verschrikkelijke beelden op tv van moeders die hun kinderen zien wegdrijven in het kolkende water. Hele auto's worden weggespoeld. Het is verschrikkelijk."
De bewoners werden de afgelopen weken beschermd door de Wivenhoe-stuwdam. Maar het stuwmeer daarachter is nu ook vol. Ingenieurs laten gecontroleerd water door. Zonder deze dam was het waterpeil al hoger geweest dan tijdens de watersnoodramp van 1974. Het hoogste waterpunt wordt donderdag verwacht. Dan wordt het niveau van de Brisbane Rivier van 5,45 meter uit 1974 overschreden.
Vloedgolf
Brisbane is op zijn hoede na een vloedgolf maandag bij de stad Toowoomba en omgeving, ongeveer 100 kilometer naar het westen. Na zware regenval traden rivier en beken bliksemsnel buiten hun oevers. Lokale bestuurders vergeleken het met een binnenlandse tsunami. Het officiële dodental door de overstroming bij Toowoomba staat inmiddels op tien. Dinsdag werden nog steeds ruim zeventig mensen uit de regio vermist.
De overstromingen in Queensland hebben in de afgelopen twee weken in totaal zeker veertien levens geëist. Het dodental loopt vermoedelijk nog flink op. De autoriteiten vrezen dat veel inwoners zijn verdronken in overstroomde auto's en woningen.
De watersnood in Queensland begon eind december. Door een tropische cycloon viel in korte tijd een enorme hoeveelheid regen. Meteorologen hebben dinsdag opnieuw gewaarschuwd voor zware regenval in en rond Brisbane. (anp/belga/sps)
