Christelijk dorp Maaloula in handen van Syrische rebellen
Syrische islamistische rebellen hebben vandaag het christelijke stadje Maaloula bezet. Dat meldt CNN. De afgelopen dagen vocht de aan al-Qaeda gelinkte groepering van het al-Nursra Front al met de lokale strijdkrachten van het historische plaatsje op een uur rijden van Damascus. Zeker acht soldaten kwamen toen om.
"Troepen van het regime zijn 's nachts het dorp binnengetrokken, maar rebellen hebben versterking gestuurd en konden de controle verwerven in het hele dorp", aldus de directeur van het Syrisch Observatorium van de Mensenrechten, Rami Abdel Rahmane.
"We hebben Maaloula gereinigd van alle Assad-honden en al zijn misdadigers", riep een rebellencommandant na de overwinning in een video. Wat de bezetting voor de christelijke inwoners betekent, is nog niet duidelijk.
Sommige inwoners van Maaloula spreken nog Aramees, de taal die in de regio werd gesproken toen Jezus Christus leefde.
Doden en gewonden
Volgens het Observatorium, dat opereert vanuit Londen maar kan buigen op een netwerk van activisten in Syrië, vielen er zeventien doden en meer dan honderd gewonden bij de rebellen. De regeringstroepen en hun bondgenoten leden enkele tientallen verliezen.
Volgens Abdel Rahmane hebben de regeringssoldaten zich teruggetrokken aan de rand van het dorp. De rebellen bestaan vooral uit strijders van het Al-Nusra Front, een jihadistische groep, zo preciseert hij.
Vrij kalm
Een inwoonster bevestigt via telefoon de terugtrekking van de regeringstroepen en de aanwezigheid van de rebellen in Maaloula, een van de bekendste christelijke plaatsen in Syrië. De bewoners praten er nog het Aramees, de taal van Jezus Christus. De vrouw, die anoniem wil blijven, zegt dat de situatie deze ochtend wel vrij kalm was.
Maaloula, op 55 kilometer ten noorden van Damascus, dankt zijn bekendheid aan zijn grotwoningen uit de eerste eeuwen van het christendom. De meerderheid van de christelijke inwoners is Grieks-katholiek.
Ongeveer 10 procent van de Syrische bevolking is christelijk. Zowel het regime van Bashar al-Assad als de opstandelingen willen graag hulp van christelijke kant. Sommige christenen vrezen echter dat de rebellen alleen maar opstandiger worden. Anderzijds laten hulporganisaties weten dat christenen juist vaak het doelwit zijn van aanhangers van Assad: zo zijn twee vooraanstaande bisschoppen ontvoerd en wordt een bekende priester vermist.
De islamitische meerderheid van Syrië bestaat voornamelijk uit soennieten (77 procent van de bevolking). Het regime wordt gedomineerd door alawieten (10 procent), die een geloof aanhangen dat wortelt in de sjiitische islam.
