De dodelijkste nationale parken in de Verenigde Staten
De prachtige nationale parken in de Verenigde Staten spreken tot ieders verbeelding. De onmetelijke landschappen waar je eindeloos van kan genieten, lokken grote horden toeristen. Maar je trekt uiteraard niet naar daar om de dood in de ogen te kijken. Toch nemen toeristen soms te veel risico's om van een bepaald uitzicht te kunnen genieten of om een spectaculaire foto te schieten.
Al 113 mensen overleefden dit jaar hun bezoek aan een Amerikaans nationaal park niet. In 30 procent van de gevallen gaat het om verdrinkingen, zo vertellen statistieken van de 'National Park Service'. Een onevenredig aantal bezoekers vindt de dood in slechts een handvol parken, waardoor deze althans empirisch de meest dodelijke van de Verenigde Staten blijken te zijn. Uiteraard moeten deze cijfers tegelijkertijd ook gerelativeerd worden, wetende dat jaarlijks zo'n 280 miljoen toeristen de natuurparken bezoeken en de meesten zonder enig incident mee te maken.
Yosemite
Yosemite in Californië is door de jaren heen gegroeid tot zijn huidige omvang van 3080,73 km². Het park staat bekend om zijn hoge watervallen, alpenweiden en wilde rivieren. Op de vele wandelpaden die er zich een weg doorheen banen, kan je beren tegenkomen. Gemiddeld bezoeken jaarlijks vier miljoen mensen het park. Achttien personen kwamen dit jaar al om waardoor Yosemite geboekstaafd staat als het meest dodelijke van de VS. Sommigen stortten naar beneden nabij beroemde watervallen zoals de Vernal Falls en de Bridalveil Falls, anderen vielen van de 'Half Dome', een mytische berg in het park. Sinds de stichting van Yosemite in 1890 stierven 900 bezoekers.
Denali NP
Denali is een natuurpark in Alaska (2,4 miljoen hectare) met de 6.194 meter hoge Mount McKinley als voornaamste aantrekkingspool. Negen mensen stierven er reeds dit jaar, de meesten tijdens de beklimming van Mount McKinley.
Lake Mead
Lake Mead Recreational Area bestaat uit het grootste kunstmatige meer en reservoir in de Verenigde Staten. Het bevindt zich aan de Colorado River tussen Nevada en Arizona. Het is gevormd door water dat wordt ingesloten door de Hoover Dam en strekt zich uit tot 180 km achter de dam. Acht mensen kwamen dit jaar al om in deze regio.
Grand Canyon
4,5 miljoen toeristen bezoeken jaarlijks dit beroemde park in Arizona. De meeste reizigers genieten uitsluitend van de talrijke uitzichtpunten, weinigen wagen zich aan een wandeling in de canyon zelf. Zeven personen stierven dit jaar tijdens aan bezoek.
Blue Ridge Parkway
De Blue Ridge Parkway loopt 750 km langs de kam van de zuidelijke Appalachen en verbindt twee nationale parken: Shenandoah en Great Smoky Mountains. Dit is het drukst bezochte park van de Verenigde Staten met 14,5 miljoen bezoekers per jaar. Toch lieten in verhouding maar relatief weinig mensen het leven vergeleken met de andere opgesomde parken: slechts vijf doden vielen er dit jaar al te betreuren. (kve)
