De echte reden waarom de FBI mails van Clinton opnieuw onderzoekt
De nieuwe aanwijzingen die de FBI heeft om het onderzoek naar e-mails van voormalig Amerikaans minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton te heropenen, hebben zo goed als niets te maken met handelingen van de Democratische presidentskandidate zelf. De kern van de zaak blijkt veel banaler, en draait rond een medewerkster die mails afdrukte voor Clinton. Dat blijkt uit overheidsdocumenten en gesprekken die een anonieme functionaris met kennis van het onderzoek had met Newsweek.
De aanleiding voor het onderzoek was de vondst van enkele e-mails op een laptop die Clintons medewerkster Huma Abedin deelde met haar ex-man Anthony Weiner. Die laatste kwam in contact met de FBI omdat hij seksueel getinte boodschappen naar minderjarigen zou gestuurd hebben.
FBI-baas James Comey meldde de heropening van het onderzoek eergisteren in een brief aan de Congresleiders. Comey verklaarde dat het nog niet duidelijk is of de e-mails al of niet significant zijn en verband houden met het eerdere e-mailschandaal rond Clinton, die tijdens haar tijd als minister van Buitenlandse Zaken een private e-mailserver had gebruikt. De FBI concludeerde in die zaak dat Clinton "extreem onvoorzichtig" was geweest, maar dat ze niet vervolgd zal worden voor het gebruik van haar private e-mailaccount.
Kritiek en speculatie
De nieuwe brief van Comey was aanleiding voor veel speculatie. Aan Republikeinse kant klinkt het dat Clinton mogelijk de wet heeft overtreden, en presidentskandidaat Donald Trump toetert zelfs rond rond dat Clinton verwikkeld zit in corruptie "op een schaal die we nog nooit eerder hebben gezien". Hij had het tijdens een campagnebijeenkomst over "het grootste politieke schandaal sinds Watergate", waarna zijn aanhangers "sluit haar op" scandeerden.
Parlementsvoorzitter Paul Ryan verklaarde dan weer dat "Clinton opnieuw enkel zichzelf iets kan verwijten". "Ze kreeg enkele van de meest belangrijke geheimen van ons land toevertrouwd en heeft dat vertrouwen geschonden door onachtzaam belangrijke geclassificeerde informatie op een slechte manier te behandelen."
Ongezien
Uit Democratische hoek krijgt Comey kritiek omdat hij de informatie zo vaag hield en bekendmaakte zo kort voor de verkiezingen. Clinton zelf riep de FBI op alle informatie meteen openbaar te maken omdat het Amerikaanse volk het recht heeft alles te weten. Ze noemt de brief "erg zorgwekkend". Zo kort voor de verkiezingen onthullen dat de federale politie een nieuw onderzoek heeft geopend is "merkwaardig" en "ongezien", zei Clinton tijdens een campagnebijeenkomst in Daytona Beach, Florida. Daar herhaalde Clinton haar oproep van een dag eerder in North Carolina om meteen alle informatie vrij te geven over de nieuwe onderzoeken.
Gisteren raakte ook bekend dat minister van Justitie Loretta Lynch tegen het openbaar maken van het onderzoek was, omdat ze het niet passend vond om minder dan twee weken voor de presidentsverkiezingen over procedures met mogelijke uitwerkingen op een kandidaat te communiceren.
Geprinte mails
De nieuwe zaak is echter veel minder spectaculair, en heeft mogelijk zelfs niets te maken met Clinton persoonlijk. Wel met haar medewerkster Abedin, die vaak mails afdrukte voor Clinton omdat die liever leest op papier dan op een scherm.
Om te beginnen zijn er geen aanwijzingen dat Clinton de mails achterhield tijdens het onderzoek, vernam Newsweek van de gerechtsmedewerker. Volgens die bron wijst de ontdekking ook niet op iets illegaals, en waren geen van de mails aan of van Clinton zelf. Bovendien "heropent" de FBI de zaak niet, maar gaat het om een onderzoek dat nooit echt wordt afgesloten. Het is normaal dat het gerecht nieuwe informatie ontdekt die moet worden onderzocht.
Geprinte mails
De FBI vond de mails op een laptop in een andere zaak rond ex-parlementslid Anthony Weiner, die in opspraak kwam omdat hij seksueel getinte boodschappen naar minderjarigen zou gestuurd hebben. Weiner deelde die laptop met zijn (inmiddels ex-)vrouw Abedin, die al lang een medewerkster was van Clinton.
Het nieuwe bewijsmateriaal heeft te maken met hoe Abedin haar mailverkeer beheerde. Ze gebruikte vier mailaccounts, een niet-geheime account van het ministerie van Buitenlandse Zaken, eentje op het domein clintonemail.com en een derde op Yahoo. De vierde was gelinkt aan de account van haar man, en gebruikte ze om zijn activiteiten te steunen toen hij een zitje in het parlement wou bemachtigen.
Abedin, die niet wist dat Clinton een privéserver gebruikte voor haar mails, vertelde de FBI in april dat dat ze die account gebruikte voor kwesties die te maken hadden met Clintons persoonlijke zaken, zoals communicatie met haar vrienden. Voor werkgerelateerde zaken gebruikte Abedin voornamelijk de mailaccount die ze kreeg toegewezen van het ministerie.
Probleem
Waar zat dan het probleem? Net als veel andere medewerkers van het ministerie, vond Abedin het overheidsnetwerk hinderlijk. Mails printen ging moeilijk, waardoor ze soms mails overzette van haar niet-geheime overheidsaccount naar haar Yahoo-account of haar account op Clintons server, om ze daarmee te printen. Het is niet duidelijk of ze ooit officiële mails versaste naar de account die ze gebruikte voor de campagne van haar man.
Op deze manier drukte Abedin mails af waarvan ze dacht dat Clinton ze moest zien, en ook die de minister haar zelf stuurden om te printen. Abedin werd door andere medewerkers ook aanzien als Clintons 'gatekeeper', waardoor ze van hen ook veel mails kreeg doorgestuurd om te printen voor Clinton. Al die afgedrukte documenten, waarvan Abedin zei ze vaak niet te lezen, werden dan door een veiligheidsagent aan de minister bezorgd in een diplomatieke tas.
Strafbaar?
Het lijkt op deze manier dat de pas ontdekte mails op de laptop van Weiner en zijn ex belandden. Het is niet duidelijk of ze daarop terechtkwamen via persoonlijke mailaccounts of een andere manier, zoals een geheugenstick. Er zijn ook aanwijzingen dat de laptop werd gebruikt voor mailverkeer van Abedin naar Clinton, maar geen van die mails maken deel uit van het FBI-onderzoek. Belangrijk is nog dat Clinton niet kon weten welk toestel Abedin gebruikte om elektronische informatie aan haar te bezorgen, tenzij die dat expliciet had verteld.
Als de FBI nu vaststelt dat een van de documenten die op het gedeelde toestel geclassificeerd stonden als geheim, dan kan Abedin worden aangewreven dat ze daar verkeerd mee is omgegaan. Om te bewijzen dat dat een strafbaar feit is, moeten onderzoekers echter aantonen dat Abedin de inhoud van die geheime documenten wou bekendmaken, of dat ze wist dat ze verkeerd omging met die informatie. Als de documenten echter niet geheim waren, werd geen misdrijf begaan.
