De goddelijke business class die jetlag geen kans geeft

De Pearl Business Class van Etihad Airways rijgt de internationale prijzen aan mekaar. Vorig jaar nog uitgeroepen tot de beste ter wereld op het Biz Travel Forum in Milaan en met een rist Skytrax World Airline Awards op de schouw, zijn de verwachtingen van de reiziger terecht hooggespannen. We nemen de proef op de som tijdens een vlucht van Brussel naar Sydney met tussenstop in Abu Dhabi.

Vanochtend rijden we voor een keer niet gewoon met de wagen naar Zaventem maar komt een chique limousine ons thuis oppikken. Alle reizigers in business en first class genieten immers van deze luxueuze service, die door Etihad als enige luchtvaartmaatschappij gratis in België aangeboden wordt. We voelen ons al meteen de koning te rijk en onze reis begint nog maar net.

Rode loper
Het inchecken aan de speciale desk met uitgerolde rode loper verloopt vlot zodat we nog wat tijd hebben om op onze laptop te tokkelen en wat versnaperingen te nuttigen in de Business lounge van Terminal B, waar de gejaadheid van voorbijsnellende vakantiegangers helemaal aan ons voorbijgaat. Rust is hier het codewoord.

Persoonlijke benadering
En dan is het moment suprême aangebroken: we worden naar onze ultracomfortabele zitplaatsen in business class geleid. Wat meteen opvalt, is de persoonlijke benadering die de attente crew hanteert. Iedereen kent ons bij naam. Wij zijn geen nummers maar gasten. Fijn om vast te stellen. Meteen krijgen we een glaasje bubbels in de handen gestopt.

Fris interieur
Etihad vernieuwde recent haar Pearl Business Class en dat laat zich zien. Het interieur oogt bijzonder fris. Dankzij de 1-2-1 configuratie, is er ruimte zat, genieten de passagiers voldoende privacy en heeft elke reiziger toegang tot het gangpad. Het E-Box entertainment systeem biedt voor elk wat wils op het 16 inch tv-scherm zodat verveling absoluut geen kans krijgt om toe te slaan.

Verfijnde gerechten
We werpen een blik op de indrukwekkende menukaart. Wat dacht je van deze voorgerechten: een broccolisoepje, Arabische mezze (een verzameling kleine gerechtjes met verrassende smaakcombinaties) of gerookte eendenborst met een groente- en amandelsalade?  Als hoofdgerecht is het moeilijk kiezen tussen de waterzooi van vis, pompoenravioli, lamsribstuk met een jus van rozemarijn en gekonfijte uien of een kofta van kip met komijnrijst en salsa van munt en tomaat. Het spreekt voor zich dat deze verfijnde gerechten begeleid worden door al even uitstekende wijnen.

Kaas en/of dessert
De rijkgevulde kaasplateau slaan we over maar voor een zoete zonde hebben we wel nog plaats. De chocolademousse met mangocoulis en de warme saffraancake met siroop van rozenwater brengen ons in verleiding maar we opteren uiteindelijk toch voor de gezonde optie: een heerlijk verse fruitsalade.

Als in klasserestaurant
In business class zijn plastieken messen, vorken en kommetjes uiteraard uit den boze. De klaptafeltjes worden royaal gedekt als zaten we in een heus klasserestaurant. De hoffelijke 'Food & Beverage' managers, die vroeger werden ingezet in Diamond First Class, zorgen nu in dit compartiment voor een uitmuntende service.

Zetel wordt knus bed
Na de viergangenlunch maakt slaap zich van ons meester. Hoog tijd dus om onze zitplaats om te vormen tot een knus bed. In geen tijd bevinden we ons in dromenland. Na zes à zeven uur vliegen, maakt de crew zich op voor de landing in Abu Dhabi. Wij frissen ons nog even op met het setje producten van Korres, dat iedere passagier in Business Class trouwens gekregen heeft bij aanvang van de reis.

Paradepaardje: Six senses Spa
In Abu Dhabi komen we na een deugddoende douche en zalige massage als herboren uit de wonderlijke Six senses Spa, één van de paradepaardjes van de maatschappij. Het wellnessparadijs bevindt zich in de business lounge en de behandelingen zijn inclusief voor gasten uit Business en First Class. Net zoals een diner in het nabijgelegen à la carte-restaurant. Maar het is al laat op de avond en we zijn niet echt hongerig, dus die mogelijkheid laten we aan ons voorbijgaan.

Vliegt voorbij
De business Class van het vliegtuig, dat ons naar Sydney zal brengen, is nog niet vernieuwd. Hier en daar is er al wat slijtage merkbaar maar het comfort is gelukkig niet aangetast. We genieten van een even vlekkeloze service en de veertien urende vlucht vliegt zo voorbij.

Wereld van verschil
Wat is het aangenaam om redelijk uitgerust op je bestemming toe te komen. Die enkele uren slaap in een echt bed maken een wereld van verschil. In tegenstelling tot eerdere tripjes Down Under, is ons bioritme niet zoals gebruikelijk een hele week in de war. Na één nachtje woelen, is de jetlag al buitenspel gezet. Zo willen we nog wel een keertje reizen. Het kost immers geen moeite om je deze koninklijke service eigen te maken. Aan onze terugvlucht in economy denken we wijselijk nog even niet.

Meer informatie: Etihad Airways