De simpele formule van Wilmots: "Niets veranderen"

Marc Wilmots heeft zijn plannetje klaar om het vermaledijde Wales vrijdag de mond te snoeren. De fundamenten: niets veranderen in vergelijking met de partij tegen Hongarije. "We spelen zoals altijd in onze filosofie met vier spitsen. Het zou dom zijn om daaraan te sleutelen", luidde het in een notendop.

Een VTM-collega wilde wel eens weten of Wilmots zijn strijdplan voor vrijdag al klaarheeft. De bondscoach knikte bevestigend: "Wij spelen niet met één, maar met vier spitsen. Als je ziet waar onze nummer 10 Kevin De Bruyne in realiteit op het veld speelt, dan denk ik dat hij meer tweede spits is dan middenvelder", verwees Wilmots naar de partij tegen Hongarije, om vervolgens duidelijk te maken dat er geen wijzigingen aan onze 'animatie' verwacht moeten worden. "We moeten niet kijken naar de tegenstrever, maar naar onszelf. We moeten blijven spelen zoals we al de hele tijd doen, en dan creëeren we sowieso zes-zeven kansen. Het enige wat misschien beter kan is onze efficiëntie. Dat maakt de wedstrijd makkelijker. Maar echte veranderingen doen aan het systeem zou dom zijn."  

Kat uit de boom kijken
Wales onderschatten doet Wilmots zeker niet. Kan ook niet anders, als je weet dat we de voorbije drie ontmoetingen niet konden winnen van Bale & co. In juni 2015 eindigde het laatste onderlinge duel op 1-0 voor de Welshmen. "We speelden heel dominant tegen Wales. Zij konden ons opwachten met hun vijf verdedigers en vervolgens profiteren van de ruimte", legt de bondscoach uit. "Dat was zo omdat we toen absoluut moesten winnen. Nu hebben we de luxe dat wij ook de kat uit de boom kunnen kijken", aldus de bondscoach, die verwijst naar de vroege voorsprong tegen Hongarije. "Tegen de Hongaren konden wij zeggen: 'Kom maar, we wachten op jullie', en vervolgens goed counteren. Zo gaat het goed voor ons."  En nu maar hopen dat het Wales niet is dat eerst op voorsprong komt...

Wie vervangt Vermaelen?

Marc Wilmots weet trouwens nog niet wie Thomas Vermaelen vrijdag vervangt in de kwartfinale op het EK tegen Wales. De bondscoach van de Rode Duivels heeft naar eigen zeggen verschillende opties, buiten de geschorste Vermaelen zijn alle verdedigers klaar voor de strijd.

Meest voor de hand liggende opties centraal achterin naast Toby Alderweireld zijn Jason Denayer of Jan Vertonghen. Kiest Wilmots voor die tweede optie - Vertonghen van de linkerflank naar het centrum trekken - komt er op links een plaatsje vrij voor Jordan Lukaku. Buiten Denayer of Vertonghen kan Wilmots ook nog Laurent Ciman of Christian Kabasele in de basis droppen.

Wales bestuderen
"Mijn spelers zijn klaar, ik heb voldoende alternatieven. Straks bekijk ik nog enkele wedstrijden van Wales op dvd. We gaan Wales goed bestuderen, ik heb in ieder geval nog enkele dagen de tijd om een beslissing te nemen."

Vermaelen pakte zondag tegen Hongarije zoals bekend zijn tweede gele kaart op EURO2016 en is daardoor een wedstrijd geschorst. "Thomas speelde hier in Frankrijk vier wedstrijden op een heel hoog niveau. Hij is daarbij ook wat over zijn eigen limiet gegaan en die wedstrijd rust zal hem deugd doen."