"Doden bij herovering vliegveld Oost-Oekraïne"

Waarnemend president van Oekraïne Oleksandr Toertsjinov zegt dat het Oekraïense leger vandaag een klein vliegveld bij Kramatorsk in het oosten op pro-Russische milities heeft heroverd. Het was het eerste militaire optreden van de regering sinds Toertsjinov gisteren een 'antiterroristische operatie' aankondigde tegen de separatisten die tientallen gebouwen in het oosten van Oekraïne hebben ingenomen.

Volgens journalisten ter plaatse is automatisch geweervuur te horen uit de richting van het militair vliegveld van de stad. Een gevechtsvliegtuig vloog laag boven Kramatorsk. Een tv-station berichtte dat een Oekraïens vliegtuig probeerde te landen, maar daarvan afzag omdat separatisten het vuur op het toestel hadden geopend.

Volgens de autoriteiten in Kiev zijn er doden gevallen bij de gevechten romdom het vliegveld. Pro-Russische separatisten zeggen dat er vier doden zijn gevallen.

In Kramatorsk verlieten pro-Russische opstandelingen eerder uit eigen beweging een hoofdbureau van de politie, meldden de Oekraïense autoriteiten. Ook in het nabijgelegen Slavjansk zou momenteel een antiterreuractie bezig zijn.

Poetin verwacht 'veroordeling' geweld
De Verenigde Naties en de internationale gemeenschap moeten het gebruik van geweld door Oekraïne in het oosten van dat land veroordelen. Dat heeft de Russische president Vladimir Poetin gezegd in een telefoongesprek met de chef van de VN, Ban Ki-moon. Hij zei dat Rusland een 'duidelijke veroordeling' verwacht van de 'illegale acties'.

Volgens een woordvoerder van de Amerikaanse regering heeft de regering in Oekraïne de verantwoordelijkheid om te zorgen voor stabiliteit in het land, en dat de wet wordt nageleefd. De provocaties in het oosten van Oekraïne hebben een situatie gecreëerd waarin de Oekraïense regering geen andere mogelijkheid heeft dan te reageren, aldus de woordvoerder. Hij herhaalt dat de VS niet van plan zijn om 'dodelijk geweld' in te zetten in Oekraïne.

"Rusland verantwoordelijk"
De operatie tegen separatisten in het oosten van Oekraïne begon in de nacht van maandag op dinsdag. De Russische interim-president Oleksandr Toertsjinov heeft vandaag aangekondigd dat zullen de veiligheidsdiensten "geleidelijk en verantwoordelijk" te werk gaan. De opstandelingen houden in een aantal steden overheidsgebouwen bezet. Die worden nu ontruimd. Het doel van de operatie is om burgers van Oekraïne te beschermen en te voorkomen dat de pogingen slagen om Oekraïne uiteen te scheuren, verklaarde de interim-president.

Toertsjinov houdt Rusland verantwoordelijk voor de onrust in Oost-Oekraïne. "De Russische plannen zijn en blijven bruut. Ze willen niet alleen de Donbas zien branden, ze willen het hele zuiden en oosten zien branden: van Charkov tot Odessa", zei hij in het parlement.

Kookpunt
In het oosten van de Oekraïne lijken de spanningen tussen pro-Russische betogers en de Oekraïense autoriteiten een kookpunt te bereiken. Uit de omgeving van de stad Slavjansk kwamen meldingen van explosies en schotenwisselingen. Het gebouw van het dorpsbestuur in het dorp Andrejevka brandde in de nacht van maandag op dinsdag volledig af. Niemand raakte gewond, meldde het Russische persbureau Ria Novosti.

Ook in Kiev lopen de spanningen verder op: de pro-Russische presidentskandidaat Oleg Tsarov werd gemolesteerd. Leider Nikolai van de 'zelfverdedigingseenheden' in Slavjansk zei eerder in de nacht dat er schoten en explosies waren gehoord in de stad, maar vanochtend sprak hij dat tegen. "Alles is rustig", zei Nikolai, die om veiligheidsredenen niet zijn achternaam gaf. Wel zeggen meerdere mensen militaire voertuigen te hebben gezien die naar de stad reden.

Ultimatum
Betogers hadden van de regering tot maandag de tijd gekregen om de gebouwen die ze sinds zaterdag bezet houden weer te verlaten, maar ze bleven zitten. De separatisten hebben de Russische president Vladimir Poetin om bescherming gevraagd. "Help ons zo veel als u kunt." Poetin wendde zich op zijn beurt tot zijn Amerikaanse collega Barack Obama. Die moet "alles doen wat in zijn macht ligt" om geweld en bloedvergieten in het oosten van Oekraïne te voorkomen.