Duitse toeriste (31) sterft bij strandwandeling in extreme Australische hitte

Op een afgelegen strand niet ver van de wereldberoemde Great Ocean Road in de deelstaat Victoria is een Duitse toeriste overleden door de extreme Australische hitte. De 31-jarige vrouw was samen met een man gaan wandelen bij temperaturen boven 40 graden in de schaduw. Ze werd geveld door een hartaanval en omdat de hulpdiensten het geïsoleerde strand maar moeilijk konden bereiken, kwam alle hulp te laat. 2013 is in heel Australië begonnen met een uitgebreide hittegolf die alle records dreigt te breken. Helaas zijn er ook grote gevaren aan verbonden, want naast de gezondheidsrisico's woeden er ook al heel wat bosbranden.

De Duitse toeriste kwam om het leven langs het strand tussen Station Beach en het Bimbi Caravan Park in de buurt van Cape Otway waar ze op vakantie was. Die regio is bekend voor de Great Ocean Road, een van de mooiste kustwegen ter wereld, maar ook voor de vele koala's die er aan de kant van de weg in eucalyptusbomen zitten.

Heetst van de dag
Cape Otway lokt veel toeristen, maar het uitgestrekte nationale park heeft ook heel wat afgelegen plekken. Daar sloeg het noodlot toe voor de 31-jarige Duitse toeriste. Samen met een man ging ze ondanks de extreme hitte met temperaturen boven de 40 graden in de schaduw toch wandelen rond 15 uuur, zowat het heetste moment van de dag. Op het strand zeeg ze plots in elkaar. Ze was geveld door een hartaanval. De hulpdiensten konden niet meteen het afgelegen gebeid bereiken en toen ze aankwamen, bleken alle reanimatiepogingen vruchteloos.

Uitgestrekt gebied
Een hittegolf Down Under is zeker niet uitzonderlijk deze tijd van het jaar, want het is er volop zomer. Toch hebben alle Australische weerkundigen het over recordhitte. Niet alleen door de extreem hoge temperaturen maar ook door het uitgestrekte gebeid en de duur van de hittegolf. Zelfs het zuidelijke eiland Tasmanië, dat meestal gespaard blijft van de grootste hitte, heeft volop prijs. In de hoofdstad Hobart liep het kwik ook op tot meer dan 40 graden. Bosbranden in het Tasmaanse natuurparadijs waren dan ook onvermijdelijk. Daarbij werden tientallen huizen vernield en viel mogelijk ook een dode: een man die ondanks een evacuatiebevel zijn huis bleef beschermen tegen de vlammen.

Perth en Adelaide
Meteorologen zien twee redenen voor de aanhoudende hitte. Eerst en vooral zijn de moessonregens uit Azië deze zomer heel laat doorgedrongen tot het tropische noorden van Australië. Normaal gezien gebeurt dat al begin november, maar dit regenseizoen begon uitzonderlijk laat. Daardoor kreeg de verzengende zon vrij spel door het gebrek aan wolken en kon de Red Centre, het uitgestrekte woestijngebied in het Australische binnenland, veel sneller opwarmen. Door een strakke noordelijke stroming drong die hete woestijnlucht vervolgens erg diep zuidelijk door. Voor Nieuwjaar was Perth aan de beurt met een hele week temperaturen boven de 40 graden en begin 2013 had onder meer Adelaide prijs met een verzengende 45 graden op vrijdag.

Records
En het einde is nog lang niet in zicht. Na een iets minder hete zondag, loopt het kwik begin volgende week weer op boven de 40 graden. Het nationale gemiddelde zal volgens de voorspellingen zelfs oplopen tot boven de grens van de 40 graden. Het record van 40,17 graden, dat dateert van 21 december 1972, zal wellicht sneuvelen. Het absolute meetrecord op één plaats van 50,7 graden in Oodnadatta (in de woestijn van South Australia) zou ook in gevaar zijn. Andere records zijn al gesneuveld: in Hobart (41,3 graden), het zuidelijke kuststadje Eucla (48,2 graden) en de havenstad Port Augusta (47,6 graden) werden nooit eerder zulke hoge temperaturen genoteerd.